“一条能绕过转运使司、直接拿到盐引的路。”
厅堂里安静了片刻。陆承安站起身走到她面前，居高临下地看着她：“你说你能帮我打通盐路？”
“不是我。是我父亲。他在锦州做了二十年盐商，跟转运使司上下都打过交道。他知道谁收钱办事，谁收了钱不办事，谁不收钱也办事。这些信息，比账本值钱。”
“可你父亲在牢里。”
“所以要先救他出来。”
陆承安看着她，忽然笑了，带着几分真正的兴趣：“小丫头，你在跟我做交易。用一个还不知道能不能救出来的人，换一条价值万金的盐路？”
“不是换，是合作。陆当家帮我救父亲，我帮陆当家拿到盐引。各取所需。不是你给我什么，我给你什么。是我们一起做什么。”
陆承安重新坐下，目光比刚才认真：“你凭什么觉得我会答应？”
“因为陆当家现在也被人卡着脖子。江陵商帮想做盐铁生意，转运使司不让。您找了那么多门路，花了那么多银子，盐引还是批不下来。要不然，您也不会绕这么大一个圈子，找我父亲那种小城商户帮您买。”
她看着陆承安的眼睛，一字一句地说：“我父亲的案子，表面上是周家和府台衙门联手做的局。可周家背后是谁？府台衙门背后是谁？他们为什么要卡江陵商帮的盐引？陆当家比我清楚。您不是不知道答案，您是还没找到破局的办法。”
陆承安沉默了很久。
“敌人的敌人，就是朋友。”沈知微说。
陆承安忽然开口，声音比刚才低了半度：“你知道你父亲为什么会被抓吗？”
“知道。周家告的密，府台动的手。”
“不。你父亲被抓，是因为他没有把那批盐引交出来。那批盐引，是我托他买的。一万两的定金，够他买断锦州半年的盐引配额。东西到手之后，周家找上门来，要高价收购。你父亲拒绝了。周家开出三倍的价格，三万两。他还是拒绝。”
沈知微的手指慢慢攥紧了裙摆。
“他拒绝，是因为答应了你。”
陆承安看着窗外，声音很轻：“你父亲是个守诺的人。这年头，这种人不多。”
沈知微低下头。她想起父亲在账本上留下的那道墨痕——那一刻他不是在犹豫要不要跑，是在犹豫要不要把盐引交出去。交出去，换一条命；不交，守住一个诺言。他选了后者。
“所以，”她抬起头，“他值得我救。”
陆承安看着她，很久没有说话。然后他站起来，从抽屉里拿出一张纸递给她：“你父亲的案子我可以帮忙。但江陵商帮不是我一个人说了算，上面还有几位长老。要让他们点头，你得证明自己有用。”
沈知微接过纸，是一份名单。五个名字，后面写着“管账”“漕运”“采买”等备注，每个人名字旁都画着问号。
“商帮内鬼？”她抬起头。
“七天。查出来是谁。查出来了，长老那边我去说。查不出来，你回你的锦州。”
沈知微把名单折好收进袖中，站起身：“五天。五天之内，我给你答案。”
陆承安看着她，笑了。那笑容是真正的、发自内心的欣赏。“好。我等你的答案。”
沈知微福了一礼，转身朝门口走去。走到门槛时，她忽然停下脚步：“陆当家，那封信——‘若不见，送至转运使司’——是假的。我根本没有门路把信送进去。”
陆承安愣了一下。
沈知微没有回头，声音平静得像在说一件再寻常不过的事：“但陆当家信了。这说明，陆当家心里清楚，转运使司那边有人等着抓您的把柄。那个把柄，不是我，是您自己。您怕的不是我的信，是您自己心里的那根刺。”
她跨出门槛，走进阳光里。
身后，陆承安看着那扇关上的门，低下头，看着桌上那张纸条，忽然笑了一声，摇了摇头。他拿起笔写了一行字，叫来门外的人：“送去锦州，交给牢里的人。告诉沈明轩，他女儿来了。”
走出商会大门时，天色已经黄昏。青棠等在门外，看见沈知微出来急忙站起来，腿蹲麻了踉跄了一下：“小姐！怎么样？他们肯帮忙吗？”
沈知微没有回答，朝码头方向走去。江风吹起她的衣角，凉凉的，带着水腥气。
“青棠，你识字吗？”
“识得一些。小姐教过的。”
沈知微从袖子里抽出那张名单递给她：“这上面的五个人，你去打听。别问商帮的人，问街上的小贩、茶摊的老汉、码头边的脚夫。他们知道的比商帮里的人多。”
青棠接过名单，用力点头：“奴婢明白！”
沈知微停下脚步，看着自己的丫鬟。夕阳照在青棠脸上，照出她眼底的紧张和坚定。从锦州到江陵，三天三夜，她一句苦都没说过。
“怕吗？”
青棠咬了咬嘴唇：“小姐不怕，奴婢就不怕。”
沈知微笑了，像夕阳最后的一抹光：“去吧。天黑之前回来。”
青棠转身跑进人群里，瘦小的身影很快被吞没。沈知微站在码头边，望着江面上渐渐亮起的渔火。她想起陆承安说的那句话——“你父亲是个守诺的人。”
锦州太小了。小到一个周家就能压死沈家，小到一张封条就能封住她全部的路。在锦州，她只能站在垂花门后面，听着铁链声数到三十七。
但江陵不一样。江陵够大，大到每个人都有自己的棋盘。她站在这里，像一枚刚刚落在棋盘上的棋子，周围全是比她大的子。但她不怕，因为她手里有东西——账本、纸条、名单。筹码不在多，在精。一颗棋子，只要放在对的位置，就能吃掉比它大十倍的对手。
她现在要做的，不是吃子。是把这些筹码，变成赢面。
江面上最后一抹余晖沉入水底，渔火亮起来，星星点点。沈知微站在灯火里，第一次觉得，这条路也许真的能走下去。
她不知道五天之后会怎样，不知道陆承安会不会兑现承诺，不知道父亲能不能从牢里出来。但她知道一件事——她再也不会站在垂花门后面，数到三十七了。
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