青衡商行开张第三天，终于等来了第一笔生意。
来人是隔壁王掌柜介绍的，姓刘，在城南开粮铺。他站在门口看了半天招牌，确认里面只有两个年轻女子，犹豫了一下，还是进来了。
“沈掌柜？王掌柜说你在江陵有关系？”
“有。江陵商帮的陆承安陆当家，是我的合伙人。”
刘掌柜的眼睛亮了一下。“我想从江陵进一批新米。五百石。你这边能办吗？”
“能。”沈知微从柜台下面拿出报价单，“江陵新米分三等，上等每石二两二，运费另算三钱。从江陵到京城，二十天到。”
刘掌柜看了一遍报价单：“比市价高一成。”
“江陵的米一年两熟，米粒软，煮出来糯。去年京城的米价，江陵米比北边米贵一成半。我只贵一成。而且江陵商帮的船队走官道，沿途关卡都是打点好的，准时到货。”
刘掌柜想了想：“定金多少？”
“三成。”
刘掌柜从怀里掏出二百两银票放在桌上：“五百石上等米，总价一千一百两，加运费一百五十两，一共一千二百五十两。三成是三百七十五两。我先付二百两，余款货到付清。”
沈知微拿出合同让他签字。刘掌柜签完，站起来拱了拱手：“沈掌柜，爽快人。”走到门口忽然停下来，“有句话我不知道该不该说。你一个年轻女子在京城做生意，不容易。该硬的时候得硬，该软的时候得软。王掌柜说你不错，我也觉得你不错。好好干。”
他推门而出。
沈知微站在柜台后面，打开匣子，把那张银票又看了一遍。二百两。她的手微微有些抖，不是紧张，是知道——这二百两，是她在这座城里活下去的底气。
“小姐！”青棠从后院探出头来，眼睛亮晶晶的，“第一笔生意！”
沈知微笑了：“去写信。告诉陆当家，五百石上等米，二十天到。走官道。”
青棠应了一声，跑去写信了。
铺子开张第五天，麻烦来了。
那天下午，沈知微正坐在柜台后面算账，门口进来三个人。领头的是那个刀疤脸，后面跟着两个膀大腰圆的汉子。
刀疤脸靠在柜台上，手指敲了敲台面：“沈掌柜，考虑好了没有？五两银子，不多。交了，大家相安无事。”
沈知微抬起头看着他：“我说了，要收据。”
刀疤脸的笑容冷了：“沈掌柜，别敬酒不吃吃罚酒。这条街上，不交‘茶水钱’的铺子，没有一家能开下去。”
“是吗？那请赵五爷亲自来跟我谈。”
刀疤脸愣了一下。他大概没想到她会直接点出赵五爷的名字。
“你——”
“我不为难你。你回去告诉赵五爷，我沈知微开的是正经铺子，做的是正经生意。该交的税我一分不少，不该交的钱我一文不出。他要是觉得这条街上的铺子都该交，让他去衙门立个规矩。立了规矩，我第一个交。”
刀疤脸的脸色变了。他身后的两个汉子往前迈了一步，沈知微没有退。
“你等着。”刀疤脸转身就走。
青棠从后院跑出来，脸都白了：“小姐，他们会不会砸铺子？”
“不会。”沈知微的声音很平静，“至少今天不会。他回去禀报赵五爷，赵五爷得先查我的底细。查清楚了，才知道怎么对付我。”
“那查清楚了之后呢？”
“之后再说。”
当天晚上，沈知微又去找了王掌柜。
王掌柜正在铺子里算账，看见她来，放下算盘：“沈姑娘，听说赵五爷的人今天又来找你了？”
“嗯。”
“你没给？”
“没给。”
王掌柜叹了口气，给她倒了杯茶：“我在这条街上做了三年，交了三年‘茶水钱’。一年六十两，三年一百八十两。够给我儿子买多少书。”
“王掌柜，您有没有想过不交？”
王掌柜看着她，眼神里闪过一丝复杂的东西——有愤怒，有无奈，也有一种被压了很久的火。