阿尔文一直沉默地骑行在前方，他的背影宽厚沉稳，仿佛与这片荒凉的土地融为一体。他很少回头，只是偶尔在岔路口稍作停顿，辨认方向，然后继续前进。他的存在感很强，却又像一块冰冷的岩石，难以接近。
墨菲斯跟在后面，最初的紧张和激动渐渐平复，疲惫和茫然感开始涌上心头。他看着前方死亡骑士沉默的背影，又看了看视野角落那不断跳动的倒计时数字，一种强烈的、想要获取更多信息的冲动驱使着他。
他清了清嗓子，试探着开口：“阿尔文副官，你对腐息谷……了解吗？”
前方，阿尔文的背影似乎微微顿了一下，但他没有回头，沉默了几秒后，那低沉的声音才随风飘来：“一个被遗忘的坟场。很久以前，也许埋葬过某个战败小部落的死者。后来被野生亡灵和低阶魔物占据。没有战略价值，没有稀有资源。只有骸骨、游魂，和……麻烦。”
“麻烦？”墨菲斯追问。
“饥饿的食尸鬼，发狂的幽魂，偶尔还有从更深处冻土游荡过来的骷髅战士。”阿尔文的语气没有任何波动，仿佛在陈述今天天气不错，“对正规亡灵军团来说，是随手可以清理的垃圾场。对你我现在的状态来说，需要小心应对。”
墨菲斯心里一沉。果然，魔王给的“试点”地点，不是什么好地方。他想了想，换了个角度：“阿尔文副官，你……似乎对陛下的命令，非常服从。”
这次，阿尔文沉默的时间更长了。就在墨菲斯以为他不会回答时，他才缓缓开口，声音里似乎多了一丝极其细微的、难以察觉的复杂情绪：“陛下的意志，即是至高律法。我身为死亡骑士，服从命令是天职。”
很标准的回答。但墨菲斯听出了一丝别的东西。不是敷衍，更像是一种……烙印在存在本质里的惯性，或者说，枷锁。
“你似乎并不看好我的……‘方法’？”墨菲斯决定再直接一点。他需要知道这位副官的态度，是单纯的执行者，还是潜在的阻力。
阿尔文终于微微侧过头，用眼角的余光瞥了墨菲斯一眼。那双冰蓝的魂火在灰暗的光线下，显得格外冰冷。“墨菲斯大人，”他说道，语气依旧平稳，“我只是奉命协助你完成任务。你的‘方法’，是陛下给予的考验。我会确保外部威胁不干扰你的‘工作’。至于你的方法是否有效……”他转回头，看向前方，“那是你需要向陛下证明的事情，与我无关。”
很公事公办，界限分明。不反对，不支持，不看好，只执行命令。这或许是目前最好的情况了。至少，这位死亡骑士看起来是个严谨的、遵守规则的“同事”，而不是一个会背后捅刀子的“监工”。
“明白了。”墨菲斯点点头，不再多问。他需要节省体力和精力，应付即将到来的挑战。
路途继续。枯燥，寒冷，只有骨兽踏在冻土上的单调声响和永夜冻土永不停息的呜咽风声作伴。
大约行进了小半天后（根据生物钟模糊估计），前方的地形开始出现变化。平坦的荒原逐渐被起伏的丘陵和零散的、被风蚀得奇形怪状的黑色岩柱所取代。空气中的死亡气息似乎变得稍微浓郁、活跃了一些，但也更加驳杂、混乱。
“快到了。”阿尔文忽然开口，同时勒住了骨兽。他抬手，指向远方一片被低矮山丘环抱的、颜色格外深沉的谷地。“那里，就是腐息谷。”
墨菲斯顺着他的手指望去。
那是一片即使在永夜冻土这黯淡背景下，也显得格外荒凉、阴森的区域。谷地轮廓模糊，被一层淡淡的、仿佛终年不散的灰白色薄雾笼罩。隐约能看到谷中一些东倒西歪的、像是简陋石碑或倒塌建筑的阴影。没有高大的树木，只有一些如同黑色荆棘般扭曲的低矮植被，紧贴着地面。谷地上方的天空，铅灰色似乎更加浓重，仿佛随时会压下来。
仅仅是远远看着，就给人一种不祥的、了无生机的感觉。
“还真是……名副其实的‘腐朽之息’啊。”墨菲斯喃喃道，心里那点微弱的希望火苗，似乎被谷地吹来的、带着陈腐尘埃气息的冷风，吹得摇曳不定。
阿尔文没有接话，只是静静地看着那片谷地，冰蓝的魂火微微闪烁，不知道在想什么。
“走吧，”墨菲斯深吸一口气，压下心中的不安和苦涩，驱动骨兽，“我们的‘新办公室’到了。接下来二十八天，有的忙了。”
两匹骨兽再次迈步，朝着那片被死亡与遗忘笼罩的腐息谷，缓缓行去。倒计时在墨菲斯视野角落，无声而坚定地跳动着：【剩余：27天23小时……】
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