骨兽的脚步踏在冻土上，发出单调沉闷的声响，一步步将永夜殿那片令人窒息的宏伟阴影甩在身后，也一步步将墨菲斯带入更加原始、更加荒芜的永夜冻土深处。
前方的阿尔文始终沉默地引领着方向。他骑在骨兽背上的身影稳如山岩，黑色的铠甲在灰暗天光下几乎与四周环境融为一体。墨菲斯跟在他身后，目光扫过千篇一律的荒凉景象，思绪却在不断翻腾。
视野角落那行倒计时不断跳动的数字，像是一把悬在头顶的达摩克利斯之剑：【剩余：28天】。二十八天，三百亡灵，战术协同。这KPI放在前世足以逼疯任何一个项目经理，更何况是在这个连基础物资都要靠自己刨的鬼地方。
“魔王给的这项目启动资金，可真是够‘慷慨’的。”墨菲斯忍不住在心里吐槽，目光落在前方阿尔文那身虽然陈旧但明显保养精良的铠甲上。唯一的“配给”就是这位沉默寡言的死亡骑士副官，还附带监视功能。这开局，简直比白手起家还要赤贫。
就在他思绪纷飞时，前方阿尔文操控的骨兽缓缓停了下来。
“到了。”阿尔文低沉的声音传来，没有回头。
墨菲斯勒住自己座下那头已经开始不耐烦刨地的骨兽，抬头向前望去。
他们正站在一处低矮的山脊边缘。下方，是一片被群山环抱的谷地。这里的地势比周围略低，仿佛大地在这里塌陷了一块，形成了一个天然的、与世隔绝的凹陷。
首先涌入鼻腔的，是一股难以形容的复杂气味。混杂着陈年腐土、潮湿霉菌、淡淡硫磺，以及一种更加隐晦的、属于死亡本身的、冰冷而空洞的气息。这股气息并不像永夜殿那样充满压迫性的魔力威压，而是更加……原始，更加“自然”，仿佛死亡本身在这里沉淀、发酵，成为了环境的一部分。
谷地上方笼罩着一层薄薄的、灰白色的雾气，并不浓重，却让谷中的一切都显得有些模糊、扭曲。这雾气并非水汽，更像是无数细微的死亡能量粒子，在空气中缓慢飘荡、沉降。
视线穿过雾气，能勉强看清谷地的轮廓。面积不算太大，大约只有前世两三个足球场大小。谷地中央地势较为平坦，但布满了乱石、枯死的黑色荆棘丛，以及大片大片裸露的、颜色深暗的泥土。东一簇西一簇地，立着一些低矮的、歪歪扭扭的黑色石碑，许多已经断裂倒塌，上面爬满了暗绿色的苔藓和地衣。更远处，靠近山脚的位置，似乎有一些更加高大的、像是简陋石屋或墓穴入口的阴影，但大多已经坍塌，只剩残垣断壁。
谷地中并非完全死寂。一些苍白的身影，在雾气中缓慢地、漫无目的地移动着。距离太远，看不清细节，但那些僵硬、摇晃的步态，以及偶尔反射出的骨骼光泽，明确无误地表明它们的身份——骷髅。数量不多，粗略看去也就二三十个，分散在谷地各处，像是被遗忘的、生锈的发条玩具，还在执行着早已失效的指令。
除了骷髅，谷地中似乎还飘荡着一些更加缥缈的、半透明的灰白色影子。它们如同雾气般聚散不定，无声无息地在石碑间、在荆棘丛上空掠过。幽灵。数量更少，可能只有几个。
没有看到食尸鬼或者其他更凶猛的魔物，但这片谷地弥漫的那种荒芜、破败、了无生机的气息，本身就足以让任何有理智的生灵望而却步。
这就是腐息谷。魔王口中的“废弃坟场”。他未来二十八天的“办公室”兼“创业基地”。
墨菲斯静静地看了片刻，没有立刻发表评论。他翻身从骨兽背上下来，双脚踩在冰冷坚硬、布满碎石的地面上。骨兽似乎对这里的气息感到不安，发出低低的、骨头摩擦般的声响，蹄子不安地刨着地面。
阿尔文也下了坐骑，站在他身旁几步远的地方，同样沉默地审视着下方的谷地。他那张岩石般的面孔上依旧没什么表情，冰蓝的魂火平静地燃烧着。
“比想象中……宽敞一点。”墨菲斯终于开口，声音在寂静的山脊上显得有些突兀。他试图用乐观一点的语气，尽管他自己都觉得这话没什么说服力。“至少地形还算平整，有点……基础建筑遗留。”
阿尔文侧过头，看了他一眼，目光中似乎闪过一丝难以察觉的意味，仿佛在说“你管这叫建筑遗留”？但他没有说出口，只是点了点头，算是回应。
“下去看看吧。”墨菲斯深吸一口气，那混合着腐土和死亡气息的空气让他肺部一阵不适。他解开骨兽身上简陋的皮索，拍了拍它的颅骨，示意它在这里等待。骨兽低吼一声，顺从地站在原地，眼眶中的魂火似乎都黯淡了一些，显示出对下方谷地的本能畏惧。
阿尔文也解开了自己的骨兽，然后将那柄沉重的符文战锤提在手中。这个动作很自然，却让墨菲斯心头微微一凛。这位死亡骑士副官，即使是在这看似只有低级亡灵的废弃坟场，也丝毫没有放松警惕。
两人一前一后，沿着山脊上一条被雨水或时间冲刷出来的、布满碎石的缓坡，向下朝着谷地走去。
越是靠近谷地，那股阴冷、陈腐的气息就越发明显。空气似乎都变得粘稠了一些，带着一种侵入骨髓的寒意。脚下的地面从坚硬的冻土，逐渐变成了松软、潮湿、颜色深黑的腐殖土，踩上去会发出轻微的“噗嗤”声，偶尔会踩到埋在上层下的细小骸骨，发出清脆的断裂声。
当他们真正踏入谷地边缘时，那种被遗忘、被遗弃的感觉达到了顶峰。
近处，一块半埋在地里的石碑倾斜着，上面模糊的雕刻早已被岁月和苔藓侵蚀得无法辨认，只留下一些扭曲的、仿佛痛苦哀嚎的线条。石碑旁，散落着几根颜色发灰的腿骨和肋骨，不知属于哪个早已消散的亡灵。
一只骷髅就在他们前方十几步远的地方。它背对着他们，正用空洞的眼眶“注视”着面前一丛黑色的荆棘，下颌骨微微开合，仿佛在无声地诉说着什么。它身上的骨骼灰白、脆弱，多处有裂纹，动作极其迟缓，每隔好几秒才会轻微地转动一下颅骨，或者抬起一只臂骨，又无力地垂下。它似乎完全没有察觉到两个不速之客的到来，完全沉浸在自己那混沌、静止的世界里。