更远处，一个半透明的幽灵影子从倒塌的石屋残骸中飘出，它没有固定的形态，像是一缕被拉长的灰色烟雾，缓缓升到离地一米左右的空中，然后开始漫无目的地横向飘动，穿过另一处石碑，又渐渐淡化，仿佛要融入雾气中。
谷地中一片寂静。没有风声（雾气似乎隔绝了外界的气流），没有虫鸣，没有任何属于生命的声音。只有偶尔传来的、极其轻微的骨骼摩擦声，或者幽灵飘过时带起的、几乎听不见的微弱气流声。这是一种令人心悸的死寂，一种连时间都仿佛凝滞了的永恒荒芜。
墨菲斯站在原地，环顾四周。他能感觉到自己体内的魔力源泉，在这个死亡气息浓郁的环境里，似乎运转得稍微顺畅了一丝丝，但也仅此而已。这里的死亡能量虽然存在，但驳杂、稀薄、惰性极强，远不如魂晶中蕴含的能量精纯、易于调动。
二十八天。这里。三百个具备协同能力的亡灵。
一股沉重的、几乎令人喘不过气来的压力，如同实质般压在他的肩头。这不是面对魔王时的生死恐惧，而是一种更加现实、更加具体的、关于生存和任务的绝望感。
“墨菲斯大人，”阿尔文的声音在一旁响起，打破了他片刻的失神。死亡骑士的声音依旧平稳，听不出任何情绪，“月圆还有二十八天。请开始吧。”
他顿了顿，补充道，语气平淡得仿佛在陈述一个客观事实：“这里的骸骨和游魂数量，距离陛下的要求，相差甚远。而且，它们的状态……您也看到了。”
墨菲斯顺着他的目光，再次看向那只近在咫尺的、对着荆棘发呆的骷髅，又看向远处那几个飘忽不定、仿佛随时会消散的幽灵。
是啊，他看到了。不仅数量差得远，质量更是惨不忍睹。这些亡灵，与其说是士兵，不如说是被遗忘在这里的、快要自然分解的“垃圾”。
他缓缓吐出一口浊气，白色的气息在冰冷的空气中迅速消散。他揉了揉有些发僵的脸，强迫自己从最初的震撼和茫然中挣脱出来。
绝望解决不了问题。抱怨改变不了现状。既然已经接了这该死的项目，既然想活下去，还想在魔王手下混出点名堂，那就只能硬着头皮上了。
“阿尔文副官，”他开口，声音因为寒冷和紧绷而有些沙哑，但努力带上了一丝冷静的意味，“你说得对，时间紧迫，基础……极其薄弱。”
他转过身，看向阿尔文。死亡骑士正静静地看着他，等待着他的“命令”或者“指示”。
“首先，我们需要一个临时的、相对安全的落脚点。”墨菲斯开始思考，目光扫过谷地中那些倒塌的建筑遗迹，“那些石屋残骸，哪一处结构相对完整，位置也便于观察和防御？”
阿尔文顺着他指的方向看了看，几乎没有犹豫，抬手指向谷地靠近西侧山脚的一处。“那里。那个半塌的石屋，至少有两面墙还算完整，背靠山体，前方视野相对开阔。清理掉里面的杂物和……‘住户’，可以作为临时的指挥所和存放点。”
墨菲斯顺着他指的方向望去，确实看到一处比其他废墟稍微“规整”点的石屋轮廓。虽然屋顶已经塌了大半，但两面石墙还矗立着，另一面也残留了半截，正好形成一个半开放的角落，背靠着陡峭的山壁。
“好，就那里。”墨菲斯点点头，“我们先把骨兽牵下来，然后清理那处石屋。今晚……恐怕要在这里过夜了。”
阿尔文没有表示异议，只是微微颔首，转身朝着山坡上等待的骨兽走去。他的动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
墨菲斯看着他的背影，又回头望了一眼这片荒凉死寂的腐息谷，视野角落的倒计时数字无声地跳动着：【剩余：27天23小时……】。
他握了握拳，感受着掌心冰冷的触感。
好吧，项目启动。办公地点确认（虽然烂得可以）。接下来，就是资源盘点、问题分析，以及制定那个看起来几乎不可能的“产能提升计划”了。
希望这位看起来就很能打的死亡骑士副官，除了当监工和保镖，还能有点别的用处。比如……帮忙搬砖？
墨菲斯苦笑一下，摇了摇头，甩掉脑子里不切实际的幻想，迈开步子，跟上了阿尔文的背影。
腐息谷的第一天，开始了。
(活动时间：4月4日到4月6日)