三个人躺在雪地里。
皆是一身黑衣黑裤，黑巾蒙面，标准的夜行人打扮。可蒙面的黑巾已被鲜血浸透，紧紧贴在脸上，勾勒出五官痛苦扭曲的轮廓。他们胸口各插着一柄短刀，刀柄铸成螭首形状，螭目处镶嵌着绿豆大小的碧玺，在雪光映照下，泛着幽绿如毒的眼芒。
那是钦天监“节气使”的制式佩刀。
而握刀的人，此刻正仰面躺在三人中间。他官服的前襟已然撕裂，露出底下同样制式的夜行衣。此人没有蒙面，耳后一道靛蓝色的雷电刺青，纹得精细繁复，此刻却被半凝固的鲜血糊住，看不真切。
惊蛰。
二十四节气使中，以杀伐果决、出手无情著称的惊蛰，死了。
杀他的人，用的竟是他自己的刀。
陆残水的目光越过院墙，投向西方。
威远镖局的二楼，此刻竟还亮着灯。昏黄的窗纸上，映出一个诡异的人影。
那人头下脚上，双臂大张，身子正在缓缓地、僵硬地打旋。像一只被无形丝线吊起的尸偶。可尸偶不会呼吸，那影子却在呼吸。每一次吸气，胸膛便剧烈地鼓起，鼓得窗纸上的轮廓绷紧欲裂，仿佛下一瞬就要炸开。
孟开山。
威远镖局总镖头，苦练“倒悬功”三十载的孟开山，此刻正在他自己的房中，倒立悬空。
可他倒立的姿势，全然不对。
倒悬功第九重“金蟾望月”，本该是双掌撑地，双脚朝天，气沉脚底涌泉穴。可窗上那影子，却是双脚虚虚踏空，双手大张，十指痉挛般抠抓着无形的空气。
那是气海逆冲，行将走火入魔的征兆。
陆残水一把抓起案上那管特制的刻漏笔。
笔杆取自废弃的铜壶箭料，笔尖嵌着薄玉，玉上凿有极细的沟痕，沟中灌满辰砂、孔雀胆，以及去年冬至那日采集的檐冰所化的水。以此笔书写，字迹只会在“正确的时辰”显现。
他咬破舌尖，以血混着唾沫润湿笔尖，在纸上疾书。字迹歪斜，左手终究使不出精巧的劲道，可每一笔画落下，纸面都随之渗起一层淡金色的微光。最后一捺刚落，他便抓起纸张，转身冲出门去。未走正门，而是纵身攀上院墙——
墙头积雪湿滑，他残掌难以发力，指尖拼命抠进砖缝，才勉强稳住身形。砖缝之中，忽有硬物硌入指骨，生疼。
他将其抠出，就着清冷的雪光辨认。
是一片指甲。
人的指甲，染着蔻丹，丹色里分明掺着金粉，只是此刻已被血污沾染得斑驳不堪。指甲边缘齐整，仿佛被利器干脆利落地整个削下。
这是女人的指甲。
而惊蛰在汴梁城中的相好，正是西街那家胭脂铺的老板娘。十指纤纤，常年染着的，便是这种掺了金粉的鲜红蔻丹。
陆残水将那片指甲揣入怀中，翻身跃下墙头。积雪瞬间没至小腿，他拖着不便的右腿，奋力向镖局方向奔去。每一步，冰冷的雪都往鞋里灌，冻得脚趾麻木。可心底深处，那把沉寂了三年的火，却猛地烧灼起来。观星台那夜的冲天烈焰，自梦境烧入现实，烧得他眼眶干涩发痛。
威远镖局的朱漆大门，虚掩着。
他推门而入，老旧的门轴发出“吱呀”一声长响，在这死寂的雪夜中，刺耳得如同垂死者的惨嚎。
门内一片漆黑，唯有几种气味混杂着扑面而来：线香的檀香味，新鲜血液的甜腥味，还有……一股铜锈特有的、微带腥甜的气息。那是铜器在潮湿之地存放过久，才会生出的味道。
大堂正中，“威震八方”的匾额之下，那尊关公铜像默然矗立。青龙偃月刀横搁于膝，然而此刻，那柄偃月刀却在微微震颤。并非风吹所致的晃动，而是一种从铜像内部透出的、细密而持续的震颤。仿佛有什么东西，正在铜像空腔的腹腔内不断敲击，敲得厚重的铜皮发出沉闷的“嗡嗡”鸣响。
陆残水走上前，伸出手，指尖即将触及冰凉的刀身——
“别碰它！！”
一声嘶哑至极的吼叫，猛地从供桌下炸开。
一个身影连滚带爬地从桌下钻出，满脸涕泪纵横。他扑上前，死死抱住陆残水的左腿，喉咙里挤出破碎的嗬嗬声：
“陆、陆先生……总镖头他……他把时辰……吸进去了……”
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