那镖师唤作王三，是孟开山从沧州带出来的老伙计，一条使雁翎刀的右臂曾挑翻过黄河七蛟。此刻这条手臂却软塌塌垂着，五指痉挛般抠进陆残水的裤腿，指甲缝里塞满香灰和血泥。
“什么时辰吸进去了？”陆残水蹲下身，左手按住他肩头。触手一片湿冷，不是雪水，是冷汗浸透了夹袄。“说清楚。”
王三嘴唇哆嗦，眼珠上翻，露出大片惨白的眼睑。他忽然抬起左手，指向供桌上那尊关公铜像。
铜像的震颤停了。
不，不是停。是变了节奏。原先细密的“嗡嗡”声，此刻转为深沉的、间隔规律的“咚——咚——”，每一声都像重锤砸在人心口。随着这声音，铜像膝上的青龙偃月刀，正以一种肉眼可见的速度，慢慢蒙上一层白霜。
霜是淡金色的。
“酉时……是酉时……”王三牙齿磕得咯咯响，“今日寒食，按祖制，该在酉时三刻祭祖……可、可《授时历》上印的是戌时……总镖头说，不能错了祖宗的时辰，就、就按酉时练功……”
他猛地抓住陆残水左手，力道大得几乎要捏碎骨头：“然后铜壶……铜壶里的水……倒流了！”
话音未落，二楼传来木板迸裂的巨响。
咔嚓！哗啦——！
木屑混着积雪，从楼梯口喷涌而出。陆残水抬头，看见孟开山踏着虚空，一步一步，从二楼走了下来。
真是“走”。
他脚底离地三尺，每一步都踩在看不见的阶梯上。可每一步落下，大堂的青砖地面就“咚”一声闷响，砖面裂出蛛网般的细纹。他脸色金纸一般，双目上翻，只剩眼白，可嘴角却咧开着，咧到耳根，露出的牙缝里塞着黑红色的血丝。
“陆……先……生……”他开口，声音像两片生锈的铁片在相互刮擦，“您来……校正时辰了？”
陆残水缓缓站直身子，左手摸进怀中，攥住那枚发烫的罗盘。盘面烫得灼人，磁针正在“酉”与“戌”之间疯狂跳动，撞得琉璃罩咔咔作响。
“孟总镖头，”他听见自己的声音出奇地平稳，“你现在收功，散去涌泉逆气，我帮你顺回手太阴肺经。”
“收功？”孟开山歪了歪头，颈骨发出“咯嘣”一声脆响，仿佛脖颈已然折断，“可时辰……还没到啊……”
他抬起右手，五指张开，掌心朝上。
堂内烛火忽地一跳。
众人这才看清，孟开山掌心那些纵横交错的纹路——生命线、事业线、感情线——此刻全都变成了淡金色。金线并非静止，而是在皮肤下缓缓游走，扭曲，最终汇聚成一幅清晰的图样。
北斗七星。
勺柄尖锐，正指西方。
“星痕入掌……”陆残水瞳孔骤缩。他在观星台残存的古籍中见过记载：此乃时辰错乱到极致引发的异象，古称“天刑”，见之者三日必亡，无药可解。
“哦，对了。”孟开山忽然想起什么似的，用左手拍了拍自己额头，动作僵硬如木偶，“有样东西……惊蛰大人让我交给您……”
他探手入怀，摸索片刻，掏出个物件，递了过来。
是个铜壶的壶嘴。
螭首形状，黄铜质地，壶嘴边缘还沾着未刮净的水碱白沫。螭口微张，口中含着一滴水。那水并未滴落，而是凝在半空，凝成一粒冰珠。珠心封着一点极细微的金芒，正随着孟开山的呼吸明灭不定。
陆残水认得这壶嘴。
漏刻房那具皇祐铜壶的壶嘴。昨夜子时，他还用刮刀清理过上面的陈年水垢。
“惊蛰大人说……”孟开山笑得嘴角又裂开几分，黑血汩汩渗出，“把这个交给漏刻生……您就知道……该怎么‘校正’了……”
话未说完，他整个人骤然僵住。
仿佛有只看不见的手，扼住了他所有生机。他脸上那种诡异的笑容凝固了，翻白的眼珠微微转动，竟缓缓垂下，看向陆残水。那眼神里有一瞬间的清明，混着巨大的恐惧，还有一丝……哀求？
然后，他像一具被抽去全部骨头的皮囊，软软瘫倒下去。
“砰！”
身躯砸在青砖地上，发出沉闷的响声。倒地瞬间，他胸口“噗”地炸开一个碗口大的血洞。没有鲜血喷溅，只有一股淡金色的气流喷涌而出。
金气凝而不散，在空中扭曲、盘旋，最终竟凝成一个古拙的篆字：
赦。
字悬于半空，金光流转，映得满堂皆亮。
三息。
金字只存在了三息，便“啪”地一声，碎裂成漫天金粉，簌簌落下。金粉触及地面砖石，砖石竟发出“滋滋”轻响，白雪消融，青砖蚀裂，露出底下黑沉沉、深不见底的一个窟窿。
寒气自窟窿中升腾而起，堂内温度骤降。供桌边缘，一盏长明灯的灯焰猛地缩成绿豆大小，颜色由黄转青。
可更冷的，是陆残水怀里。
罗盘炸了。
并非真的爆炸，而是那根狂跳的磁针，在金字碎裂的同一瞬，骤然崩断。断成三截。一截斜斜飞出，钉入孟开山眉心。一截激射向下，没入那黑沉的地窟。最后一截，竟像是被无形之力牵引，笔直射向陆残水一直紧攥的左拳，穿透皮肉，狠狠扎进他掌心那块旧伤疤下的凸起之中。
剧痛钻心。
陆残水闷哼一声，踉跄后退，背脊撞上冰凉的铜像基座。他低头看去，只见左手掌心，那截断针正钉在旧疤中央。针周围的皮肉迅速变得乌黑，黑血顺着掌纹蜿蜒流淌。
而黑血流淌之处，掌下那处坚硬凸起，忽然传来一声极轻微的——
“咔。”
像是某种机关被触动，又像是种子挣破硬壳。
掌心皮肉自行裂开。
不是伤口迸裂，而是那处凸起，那块三年来一直嵌在血肉中的浑天仪青铜碎片，此刻正缓缓地、自行地翻转开来。如同三片极薄的花瓣，在掌心绽放。花瓣边缘，密密麻麻刻着“子、丑、寅、卯……”十二时辰刻度。花心处，一滴水银悬空浮转，水银之中，竟倒映着微缩的、缓缓旋转的星辰图影。
碎片醒了。