砸门声如同重槌，一声声擂在赌坊厚重的门板上，也擂在陆残水的心口。门外钦天监的呼喝与赌场内骤然拔高的惊呼、咒骂、桌椅翻倒声混作一团，如同一锅煮沸后又骤然泼入冰水的滚油，噼啪炸响，混乱到了极点。
钱老三脸上的震惊与贪婪瞬间敛去，恢复了那种干瘪的、不见情绪的平静。他站起身，绕过书桌，走到墙边一幅“渔樵耕读”的挂画前，伸手在画中樵夫背负的柴捆某处一按。
“咔哒”一声轻响，挂画旁的木制护墙板向内滑开，露出一道仅容一人通过的狭窄暗门，门内是一条向下的、黑黢黢的石阶，有阴冷的风从下方倒灌上来。
“下去，直走，到底左转，有间石室。里面有水、干粮、干净铺盖，还有我备下应急的金疮药和纱布。”钱老三语速极快，不容置疑，“不管听到什么动静，天亮之前，别出来，也别点灯。”
陆残水没有丝毫犹豫，弯腰背起昏迷的兰晝，一头钻进了暗门。石阶陡峭湿滑，他几乎是半跌半爬地往下冲，每一步都牵动浑身伤口，痛得他牙关紧咬。背后，暗门悄无声息地合拢，将书房里的一切隔绝。
黑暗。绝对的黑暗。只有身后隐约传来的、被厚重土层过滤得沉闷模糊的砸门声和喧哗，证明着地上的世界正在发生剧变。
他依照钱老三所言，在黑暗中摸索着向下，数了大约三四十级台阶，脚下变成了平整的土道。又摸着墙壁走了数十步，果然摸到一个向左的转角。转过弯，前方依稀有一丝极其微弱的、仿佛来自极远处的水光反光。
他摸索着向前，指尖触到冰冷的石壁，又摸到一道粗糙的木门。推开门，一股带着土腥味的阴冷空气扑面而来，但其中夹杂着一丝淡淡的、干净的稻草和石灰气味。
这里就是钱老三说的石室了。
陆残水将兰晝轻轻放在角落一堆铺着干稻草的“床铺”上，自己靠着门边的石壁滑坐下来，剧烈地喘息。黑暗中，听觉和触感变得格外敏锐。他能听到自己粗重的呼吸和心跳，能听到兰晝微弱到几乎不可闻的鼻息，还能听到……极深处，隐约的、潺潺的水流声。这暗窖，似乎连通着某条地下水流。
喘息稍定，他摸索着，果然在门边的石龛里摸到了火镰、火石和一小截蜡烛。他犹豫了一下，没有点燃。钱老三的警告犹在耳边，火光在黑暗的地下，是致命的信号。
他又摸索到旁边一个陶罐，里面是清水。还有一个小布袋，装着硬邦邦的炊饼和肉脯。另一个木匣里，则是几瓶贴着标签的金疮药、止血散和干净的布条。
钱老三的准备，周全得不像临时起意，倒像是常年预备着应付眼下这种局面。
陆残水顾不上深想，他必须先处理自己和兰晝的伤。他摸黑脱下自己早已被血浸透、又被冷汗打湿、冰冷粘在身上的外衣，摸索着清洗、上药、包扎肩胛和腿上几处最严重的伤口。药粉触及伤口，带来火辣辣的刺痛，却也带来一丝止血的凉意。整个过程，他紧咬牙关，没有发出一声痛哼。
处理完自己，他又摸到兰晝身边。借着指尖的触感，他小心翼翼地解开她肋下那被血污板结的布条。伤口的情况比他想象的更糟。暗金色的、带着腥气的液体仍在缓慢渗出，那缕被封存的“时序本源”气息，虽然微弱，却像跗骨之蛆，盘踞在伤口深处，侵蚀着生机。兰晝的脸在黑暗中苍白得仿佛透明，呼吸微弱得几乎感觉不到起伏。
他不敢用寻常的金疮药，怕与那“时序本源”冲突，引发更糟的变化。只能先用清水尽量清理伤口周围，然后敷上钱老三备下的、标签写着“化瘀拔毒散”的黑色药粉。这药粉气味辛烈刺鼻，触及伤口时，兰晝昏迷中的身体都轻轻抽搐了一下，发出一声几不可闻的闷哼。
陆残水心中一紧，停下动作，侧耳倾听她的呼吸。过了片刻，呼吸似乎……稍稍平稳了一丝？虽然依旧微弱，但那种随时会断掉的飘忽感，似乎减轻了些许。这药，似乎有效。
他不敢大意，仔细用干净的布条重新包扎好，又将找到的最厚实的一块毡子盖在兰晝身上，尽量为她保存一点微弱的体温。
做完这一切，他已精疲力竭，背靠着冰冷的石壁，几乎要昏睡过去。但头顶土层之上，那沉闷的、时断时续的砸门声、呼喝声、甚至隐约的兵器撞击声，如同悬在头顶的利剑，让他不敢有丝毫放松。
他强撑着精神，从怀中摸出那卷玉册。虽然黑暗中无法视物，但他指尖抚过玉板上“赦苍生”三个字的刻痕，脑海中便自然浮现出那幅隐藏的星图轨迹，以及静时帝最后的叹息——“定辰盘在钟眼”。
钟眼……岁差钟的“眼睛”。究竟在何处？如何进去？惊蛰魂影提到需要“静时帝本源”为引，还需“椁底赦令”。玉册是地图，本源兰晝体内已有一缕，可“赦令”何在？石椁底部，他们并未彻底探查，追兵已至。
还有钱老三。此人深不可测，对时辰、对钦天监、对“钥匙”都知之甚深。他出手相助，是真心想纠正时辰，还是另有所图？他最后看到“钥匙”时，眼中那抹贪婪与恐惧，陆残水看得分明。
线索杂乱，危机四伏，前路迷茫。陆残水感到一种深沉的无力。他只是个残废的漏刻生，机缘巧合（或者说，是被人算计）卷入这滔天巨浪之中，如今身负重伤，带着一个垂死的同伴，藏身赌坊暗窖，如瓮中之鳖。
掌心忽然传来一丝微弱的悸动。
是那两瓣“钥匙”。在绝对的黑暗与寂静中，它们似乎与这地底深处的某种存在，产生了极其微妙的共鸣。那共鸣并非来自头顶纷乱的人世，而是来自……更下方？或者说，是来自与这暗窖相连的、那隐约水声传来的方向？
陆残水心中一动。他挣扎着爬起，忍着伤痛，扶着石壁，向着水声传来的方向，摸索着缓缓挪去。
石室并不大，另一侧似乎还有一个向内凹陷的洞口。水声正是从那里传来，还带着更明显的、湿润的水汽。洞口狭窄，仅容一人匍匐通过。陆残水没有犹豫，趴下身子，朝着那黑暗的洞口，一点一点爬了进去。
通道不长，大约爬了三四丈，前方豁然开朗，竟是一个更大的、天然形成的地下洞穴。洞穴一侧，一条地下暗河无声流淌，河面不宽，水流平缓，在绝对的黑暗中，只有偶尔碰到岩石，才发出细微的潺潺声。河水散发出冰凉的气息。