“辰枢”。
这就是……那些人要的“辰枢图”？或者，是其中一部分？
他紧紧攥着木牌，那温润的触感是此刻唯一的慰藉，也是冰冷的烙铁，烫得他灵魂生疼。家，火光，惨叫，母亲最后的背影……还有那句“辰枢蒙尘，星图泣血”的泣血嘱托……
为什么？
父亲只是个醉心星象、因言获罪、闲居在家的前司天监小官。母亲温柔娴静，与世无争。他们做错了什么？这“辰枢图”又到底是什么？为何会引来这灭门之祸？
没有答案。只有黑暗、冰冷、深入骨髓的恐惧，和攥着木牌、指甲掐进掌心的、近乎麻木的痛。
他蜷缩在石阶上，不知该向上还是向下。上面是炼狱，下面是无尽的黑暗。他只是个七岁的孩子，刚刚失去了全世界。
那一夜之后，世上再无陆府小公子陆残水。
只有从狗洞爬出、浑身污秽、在汴梁城最肮脏的角落与野狗争食的乞儿“小水”。
只有因偷半个冷馒头被打断右手、高烧三日、在破庙污水里捡回一条命、右手却从此蜷曲畸形的“小残废”。
只有被老更夫沈老头偶然捡到、见他识得几个字、勉强收留看守漏刻房、混一口残羹冷饭、活得比那具铜壶更沉默、更无生气的——“漏刻生，陆残水”。
三年。浑浑噩噩，如同行尸走肉。直到观星台大火，师父惨死，罗盘入怀。
又三年。守着漏壶，数着铜钱，假装那场大火和更早的血夜从未发生。直到今夜，寒食雪夜，铜壶咽血，倒悬人亡，掌心花开，地窟钟鸣……
宿命的齿轮，从未停止转动。它只是暂时锈蚀，今夜，轰然重启，带着积压了十年的血与火，狠狠碾过他被时光尘封的、早已结痂溃烂的伤口。
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“嗬——！”
现实中，陆残水猛地倒抽一口冷气，从冰冷狼藉的地面上弹坐起来！动作牵动左臂和浑身伤口，剧痛让他瞬间冷汗涔涔，眼前发黑。但他顾不上这些，右手本能地摸向怀中——那里，贴身放着的，除了玉册、金属盒子、白色贝片，还有一枚从不离身的、温润的黑色木牌。
“辰枢”木牌还在。那场大火，那夜的惨嚎，母亲最后的眼神，不是梦。是他用三年麻木、三年逃避，死死压在心底最深处的、血淋淋的真相。
他喘息着，环顾四周。“观辰斋”一片狼藉，尘埃未定。钦天监的追兵瘫倒一地，生死不知。巨大的“迟尺滴漏”裂痕遍布，光芒尽失。守夜老人已化尘埃。兰晝昏迷在侧，气息微弱。
刚才那场引爆，成功了吗？是否真的撕开了封印的一隙？
他不知。但怀中木牌传来的、与掌心“浑天心瓣”隐隐的共鸣，以及脑海中愈发清晰的、关于家族灭门真相的碎片，都让他明白不能再逃了。
从他降生在陆家，从他父亲接过“辰枢图”，从他今夜握紧“钥匙”的那一刻起，就已无路可逃。血海深仇，时辰之谜，天下苍生……所有线索，最终都指向同一个地方，同一口钟，同一个等待了三百年的、错误的终点。
他撑着剧痛的身体，挣扎着站起，踉跄走到兰晝身边，试了试她的鼻息，又摸了摸她肋下伤口。布条下的暗金色血渍似乎淡了些，但她的体温更低，脸色更白，仿佛生命力正随着那缕被引动的“时序本源”一起缓慢流逝。
“再坚持一下……”他低语，不知是对兰晝说，还是对自己。他弯腰，用尚能活动的右手和肩膀，再次将她艰难背起。入手的分量，轻得像一片即将燃尽的纸灰。
他必须立刻离开这里。钦天监的追兵随时会有后援，刚才的爆炸也必然惊动了更多人。东街学堂，已非久留之地。
目标，依旧未变——找到进入“钟眼”的路。而现在，又多了一个理由：他要弄清楚，当年的灭门惨案，与这三百年的时辰阴谋，究竟有何关联！那个手持幽蓝弯刀、声音滑腻冰冷的蒙面人，究竟是谁！
他最后看了一眼那尊彻底沉寂、象征着一个时代终结的“迟尺滴漏”，又瞥了一眼地上横七竖八的追兵，目光冰冷。然后，他背着兰晝，踏过满室狼藉，从那扇破碎的大门，重新走入外面那混乱未明、危机四伏的夜色。
掌心，那朵嵌入血肉的“青铜花”，在木牌微弱的共鸣下，似乎又传来一丝极其细微的、崭新的悸动。这一次，指向的不再是东方，而是微微偏北——皇城的方向？抑或是……岁差钟真正所在的、更深的地底？
他不知道前路还有什么在等待。但这一次，他不会再背过身去，假装看不见。
因为有些债，必须用血来偿。有些错，必须用命来正。
夜色如墨，前路如渊。背负着过往的血仇与现世的绝境，漏刻生陆残水，拖着残躯，驮着同伴，一步一步，踏向那宿命般不可回避的、黑暗的最深处。
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