银辉如潮，并非温暖的日光，而是一种清冷、浩瀚、仿佛包容了亘古星辰运转规律的纯净光华。这光芒自陆残水掌心“浑天心瓣”爆发而出，瞬间将山坳映得一片通明，也将那苗女脸上痛苦扭曲的神色、皮肤上疯狂蠕动的淡金时痕，以及黑瓮中汹涌欲出的暗金烟雾，照得纤毫毕现。
“嘶——！”
仿佛滚油泼雪，又似寒冰坠入熔炉。银辉触及苗女身上暴走的淡金时痕，那些疯狂蠕动的纹路骤然一滞，发出极其细微、却令人牙酸的“滋滋”声，蔓延之势竟被强行遏制，甚至隐隐有向内收缩、平复的迹象！而黑瓮中冒出的暗金烟雾，在银辉的照耀下，也如同遇到了天敌，剧烈翻滚、退缩，仿佛发出无声的尖啸。
苗女猛地转头，看向突然出现的陆残水，尤其是他那只绽放着不可思议银辉的左手。她眼中充满了惊骇、戒备，但更多的是一种绝处逢生的、难以置信的茫然。她身上的银铃因身体的剧烈颤抖而响成一片，与黑瓮中加剧的“沙沙”声、银辉流淌的微鸣，混杂成一片诡异而紧张的乐章。
陆残水已扑到近前，但他并未攻击苗女，也未去触碰那危险的黑瓮。他全部的心神，都沉入了掌心的“钥匙”之中。他能感觉到，这苗女体内的“时痕”与那黑瓮中的力量，与他掌心的“浑天心瓣”、甚至与兰晝体内的“时序本源”，都有着某种同源而异化的关联。它们都在“时辰错乱”的体系内，只是表现形式不同。
“姑娘！稳住心神！尝试引导你体内的力量，顺着这光！”陆残水嘶声喊道，他不懂苗语，只能用汉语，也不确定对方能否听懂。同时，他努力控制着掌心的银辉，不再仅仅是压制，而是尝试着将其转化为一种疏导、平复的韵律，如同他当初在“观辰斋”试图逆转“缓时”铜钱那样，只是这一次，是反向操作——以“钥匙”的纯净星辰之力，去中和、安抚那暴走的、错乱的“时痕”与蛊力。
这极其艰难。他本已油尽灯枯，此刻强行催动“钥匙”，只觉左臂如同有无数烧红的钢针在骨髓里搅动，痛得他眼前发黑，几乎要晕厥过去。但他死死咬住舌尖，剧痛带来一丝清明，将全部意志灌注其中。
或许是听懂了，或许是感受到了银辉中那并无恶意、反而试图帮助的奇异韵律，苗女眼中的戒备稍减。她咬着下唇，几乎咬出血来，用尽最后的意志，强行坐直身体，双手不再撑地，而是艰难地在胸前结了一个古怪的手印，口中急速念诵起艰涩的苗语咒文。
随着她的咒文，她身上暴走的淡金时痕光芒明灭不定，与银辉相互冲撞、交融。而那黑瓮的震动也渐渐平缓，冒出的暗金烟雾不再狂躁，而是丝丝缕缕，被银辉“洗涤”着，颜色似乎淡了一些，重新缓缓缩回瓮中。
这是一个极其脆弱而危险的平衡。陆残水的银辉是“药”，但剂量和用法稍有差池，就可能引发更剧烈的反噬。苗女自身的引导是关键，任何一丝心神失守，都可能前功尽弃。
时间在无声的对抗与交融中缓慢流逝。陆残水额头上冷汗如雨，浑身衣衫尽湿，左臂颤抖得几乎无法维持姿势。苗女亦是脸色惨白如纸，嘴角溢出一缕鲜血，结印的双手抖如筛糠。
就在陆残水感觉自己的意识即将被剧痛和消耗彻底吞没时——
“噗！”
苗女猛地喷出一口暗红色的、带着点点金芒的淤血！这口血喷出，她脸上、手臂上那些躁动的淡金时痕，光芒骤然彻底内敛，虽然痕迹依旧在，颜色甚至更深了些，但那种疯狂的、仿佛有生命的蠕动感，却消失了，变得沉静，如同真正的刺青。她周身气息也随之一颓，软软向后倒去，但眼中却恢复了清明，虽然虚弱，却不再有失控的疯狂。
与此同时，那黑瓮发出一声沉闷的“咕咚”声，仿佛有什么东西沉了下去，再无动静。瓮口不再有烟雾冒出，那股甜腻的、加速时光的诡异力场，也消散无踪。只有周围那圈枯萎焦黄的草木，证明着刚才发生的一切并非虚幻。
平衡……达成了？反噬……暂时被压制了？
陆残水再也支撑不住，掌心银辉骤熄，整个人如同被抽干了所有力气，向后仰倒，重重摔在冰冷的山石地上，眼前一片漆黑，只有粗重如同破风箱般的喘息，在死寂的山坳中回荡。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是很久。一股冰凉、带着淡淡草药和女子体香的气息靠近。陆残水艰难地睁开眼，模糊的视线中，是那张近在咫尺的、苍白的、布满淡金色时痕的苗女脸庞。她已摘下了沉重的头冠，长发披散，脸上还带着血污，但那双眼睛，此刻正定定地看着他，眼神复杂无比——有劫后余生的余悸，有深深的疑惑，还有一丝……不易察觉的感激。
“你……是谁？”她开口，声音嘶哑，但说的是汉语，虽然带着浓重的口音，“为何……有‘辰’的力量？为何……帮我？”
陆残水挣扎着想坐起，却浑身无力。他靠着背后一块石头，喘息着，尽量简短地回答：“陆残水……汴梁漏刻生。我需要……‘千年时蛊蜕’，救人。莫七指……指路来此。”
听到“莫七指”和“千年时蛊蜕”，苗女的眼神骤然一凛，戒备之色再次浮现，但看到陆残水狼狈不堪、奄奄一息的样子，尤其是他那只绽放过银辉、此刻却血肉模糊、微微痉挛的左手，戒备又化为了更深的困惑。
“鬼医……莫七指？”她低声重复，眉头紧锁，“他让你来……取圣蛊蜕？救什么人？什么样的伤，需要圣蛊蜕？”
“我同伴……被‘时序错乱本源’侵蚀，命在旦夕。需蛊蜕、玉髓……和我的指骨为引，方有一线生机。”陆残水没有隐瞒，也无力隐瞒，他将兰晝的情况和鬼医的条件，用最简略的语言说了一遍，包括那十八个时辰的极限。
苗女静静地听着，当听到“时序错乱本源”时，她眼中闪过一丝了然与痛楚，下意识地摸了摸自己手臂上沉静的时痕。当听到需要陆残水三根指骨时，她的瞳孔微微收缩。最后，听到“十八个时辰”时，她沉默了下来。
山风吹过，带着深秋的寒意和草木灰烬的气味。良久，苗女才缓缓开口，声音低沉：
“我叫阿幼朵，汉名……时罗刹。是黑苗‘时’部的圣女，也是……最后的传人。”她的目光投向那个沉寂的黑瓮，眼中是深深的悲哀，“你看到的，是我部世代传承的‘本命时蛊’。它汲取‘时辰’之力成长，也能反哺宿主，令人感知、甚至轻微影响周身时辰流速。但自《授时历》错，天地时辰紊乱，蛊虫也受了影响，变得狂暴，反噬宿主。我脸上的痕，便是反噬的印记。这些年，我部族人因此死伤殆尽，只剩我一人，带着圣蛊，逃到此地，试图找到控制反噬、甚至……纠正蛊虫的方法。”