时罗刹的语速极快，咒文拗口，药材配比更是复杂，涉及数种陆残水闻所未闻的苗疆奇珍。但或许是“同心蛊”带来的微妙联结，又或许是生死压力下的全神贯注，陆残水竟以惊人的记忆力，将那些晦涩的内容一字不差地刻入脑海。他甚至能感觉到，随着时罗刹的讲述，手腕上那“同心蛊”的印记微微发热，仿佛在帮助他理解和记忆这些本属于黑苗秘传的知识。
“……切记，蛊蜕需在子时，以无根水混合这三味药草汁液浸泡，待其软化，方可用‘辰’力缓缓化入药中。直接使用，剧毒无比。”时罗刹最后叮嘱，眼中忧色未减，“至于暂时稳住你同伴伤势……我有一法，但凶险。需以我本命时蛊分出的一缕‘时蛊精元’，混合你的鲜血，制成‘假蛊’，暂时‘欺骗’她体内的‘时序本源’，让其误以为宿主已被同类‘寄居’，放缓侵蚀。但这‘假蛊’只能维持最多六个时辰，且一旦失效，反噬会更剧烈。你……确定要用？”
六个时辰，加上莫七指争取的六个时辰，一共十二个时辰。这已是他们能争取到的极限时间，刚好覆盖前往黄河古道、寻找海市蜃楼、并返回汴梁的紧急行程。
“用。”陆残水毫不犹豫。他没有选择，兰晝更没有。
时罗刹不再多言，她重新走到那黑瓮前，神色肃穆，双手结印，口中念诵起更加古老艰涩的咒文。这一次，她身上沉静的淡金时痕再次亮起微光，但不再狂躁，而是随着咒文的韵律缓缓流转。她咬破自己舌尖，喷出一小口精血在瓮口。瓮中传来一阵轻微的蠕动声，片刻，一缕比头发丝还要细、却凝实如实质的、暗金色中带着点点血芒的“丝线”，缓缓从瓮口飘出，落在时罗刹掌心。
她脸色瞬间又白了几分，气息萎靡，显然分出这一缕“时蛊精元”对她消耗极大。她捧着那缕精元，走到陆残水面前。
陆残水会意，用柳叶刀划开自己左手掌心尚未完全愈合的旧伤，鲜血涌出。时罗刹将那一缕暗金血丝般的精元，小心翼翼地引导，融入陆残水的鲜血之中。两者接触的瞬间，竟发出轻微的“滋滋”声，彼此交融、缠绕，最终在时罗刹低声的咒文催动下，凝结成一枚米粒大小、不断明灭闪烁着暗金与血红双色的、虚幻的蛊虫光影。
这便是“假蛊”。
时罗刹将这虚幻蛊虫光影虚按在陆残水掌心伤口处，光影一闪，没入他体内。“此蛊已与你气血相连，待你见到同伴，只需将此蛊光影渡入她伤口即可。记住，六个时辰。”她喘息着，郑重强调。
陆残水点头，将“千年时蛊蜕”小心贴身收好，又将时罗刹所传秘法在心中默念一遍。他挣扎着站起，浑身无处不痛，但一股新的、微弱却坚韧的力量，似乎从手腕的“同心蛊”印记传来，支撑着他没有立刻倒下。
“多谢。”他对时罗刹郑重道。这两个字，不足以偿还救命赠药之恩，但此刻，他唯有此言。
时罗刹摇了摇头，目光望向西方，那是黄河故道的方向。“快走吧。记住，老龙湾的蜃景，子时出现，丑时最盛，寅时消散。你只有不到两个时辰的窗口。而且……那里最近不太平，除了海市本身的危险，似乎还有别的东西在活动。一切小心。”
她顿了顿，补充道：“若你拿到‘蜃楼玉髓’，或遇到无法解决的危险，可以通过‘同心蛊’模糊感应我的方位。我会尽量赶来。但此地亦需我坐镇，防止圣蛊有变。”
陆残水再次点头，不再耽搁，对着时罗刹一抱拳，转身，拖着几乎失去知觉的右腿，朝着下山的方向，踉跄而去。夕阳将他孤独而决绝的背影，拉成一道长长的、染血的身影，投射在荒芜的山道上。
时罗刹站在原地，望着他消失在暮色中的方向，良久，才轻轻叹了口气，低头看向手腕上那淡红的同心印记，眼神复杂难明。
……
陆残水下山的脚步比上山时更加艰难。身体的透支已达到极限，全凭一股意志和“同心蛊”传来的、时罗刹那同样疲惫却坚韧的心绪支撑。他不敢走官道，只捡最隐蔽难行的山林小径。夜幕降临，山风凛冽，他浑身湿透的衣服贴在身上，冰冷刺骨。腹中饥饿如同火烧，但他只能靠咀嚼苦涩的草根和偶尔找到的野果勉强支撑。
掌心的伤口在流血，右腿旧伤处传来的已不是痛，而是一种仿佛骨头正在寸寸碎裂的、麻木的钝感。视线时而清晰，时而模糊，耳边除了风声，便是自己沉重如鼓的心跳和喘息。
但他不能停。怀中的蛊蜕微微散发着温润的暗金光泽，仿佛兰晝微弱的呼吸。手腕的同心印记，传来时罗刹那边同样不轻松、但稳定的存在感。这一切都在提醒他，他还活着，还有事要做，还有人……在等他回去。
夜渐深，星斗浮现。陆残水勉强辨认着方向，朝着黄河故道的大致方位挪动。他需要先回到汴梁城附近，从那里才能找到通往老龙湾的路。然而，就在他穿过一片稀疏的树林，即将接近一条荒废的驿道时，前方忽然传来了不同寻常的动静。
不是野兽，也不是风声。
是马蹄声，和车轮碾过碎石的声响。不止一辆，听声音，至少有四五骑，护着一辆马车，正从驿道的另一个方向，朝着这边缓缓行来。速度不快，但纪律严明，马蹄声整齐划一。
这么晚了，在这荒郊野外，怎么会有成队的车马？而且听那马蹄声的沉重，绝非寻常商旅。
陆残水心中一凛，立刻屏住呼吸，忍着剧痛，迅速隐入道旁一处茂密的灌木丛后，趴伏在地，透过枝叶缝隙，向外窥视。
很快，那队人马进入了视野。果然有四骑开道，皆是一身黑色劲装，外罩暗色斗篷，腰佩长刀，骑术精湛，目光警惕地扫视着四周。他们护着一辆宽大、但样式普通的青篷马车，拉车的两匹马也神骏不凡。马车旁，还有两骑殿后。
让陆残水瞳孔骤缩的是，这些骑士的打扮和气息，与他在汴梁城中见过的钦天监甲士截然不同。少了几分官府的刻板，多了几分江湖的剽悍与阴冷。而且，他们身上隐约散发出的气息，带着一种刻意收敛的、却让人极不舒服的“迟滞”感，与鬼市、甚至与“时痕”有些相似，却又更加晦暗、浑浊。
是“三爷”的人！
几乎就在他做出判断的同一瞬，另一阵急促的马蹄声，从驿道的另一个方向传来！声音更加密集、杂乱，速度极快，由远及近，带着一股不加掩饰的急促与暴戾。
钦天监的人？
陆残水的心猛地提到了嗓子眼。难道自己被发现了？两股追兵在此合围？
然而，接下来的发展，出乎他的意料。
那队疾驰而来的，果然是十余名黑衣黑甲的钦天监骑士，为首的，正是之前在赌坊与他交手、后来在“观辰斋”被时空乱流冲击的那个吏员！他脸色还有些苍白，但眼神凶狠，死死盯着前方那辆青篷马车和护卫的黑衣骑士。
两队人马，在距离陆残水藏身处不过二三十丈的驿道上，骤然相遇，对峙！