空气瞬间凝固。夜风吹拂，火把摇曳，将双方人马脸上冰冷、戒备、甚至带着一丝敌意的神色，照得清清楚楚。
钦天监那吏员勒住马，目光扫过马车和护卫，最后落在马车车厢上，冷声开口，声音在寂静的夜里格外清晰：
“前方何人？深夜在此，所为何事？钦天监办案，闲杂人等速速退避！”
马车旁的护卫首领，一个面容冷硬、眼角有一道疤的中年汉子，缓缓策马上前几步，不卑不亢地拱了拱手，声音沙哑：“这位大人，我等乃南直隶‘顺风镖局’的镖师，受雇护送一位老先生返乡。途经此地，不敢打扰大人公务。这是路引和镖单。”说着，示意旁边一名护卫递上文书。
“顺风镖局？”那吏员显然不信，冷笑一声，“从未听过。车内何人？出来查验！”
疤面护卫首领眉头微皱，但依旧语气平稳：“车内是我家主人，年事已高，旅途劳顿，已然睡下。大人可否行个方便？查验文书即可。”
“睡下？”吏员眼神更冷，“我看是心里有鬼吧？汴梁城周边正值多事之秋，奉监正之命，严查一切可疑人等！车内之人，再不出来，休怪我等不客气了！”
话音未落，他身后十几名钦天监甲士齐齐上前一步，手按刀柄，肃杀之气弥漫开来。而马车这边的黑衣护卫，也瞬间绷紧了身体，手悄然摸向腰间兵刃，气息同样变得危险。
气氛剑拔弩张，一触即发。
陆残水趴在灌木丛后，屏息凝神。他感觉到，那马车车厢内，似乎有一道极其微弱、却异常深沉晦涩的意念，缓缓扫过场中，也若有若无地掠过他藏身的灌木丛。那意念让他浑身发冷，仿佛被什么阴冷粘滑的东西爬过。
车内，恐怕就是那位“三爷”，或者是他手下极其重要的人物！他们在此与钦天监的人遭遇，是巧合？还是……
就在双方对峙，即将动手的千钧一发之际——
马车车厢的帘子，忽然被一只枯瘦、苍白、指甲修剪得异常整齐的手，轻轻掀开了一角。
一张同样苍白、瘦削、但保养得宜、看不出具体年纪的男人的脸，出现在帘后。他头上戴着文人常见的方巾，面容清矍，三缕长须，乍一看像位儒雅的学究。但那双眼睛，却幽深得如同古井，在火把跳动下，闪烁着一种非人的、仿佛能吸走所有光热的平静。
他没有看那吏员，也没有看那些剑拔弩张的甲士，目光似乎漫无目的地扫过夜空，又似乎穿透了夜色，看向了更远的地方。然后，他用一种平缓、温和、却带着一种奇异空洞感的声音，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“更深露重，诸位官爷辛苦。老朽不过一介归乡残躯，当不得如此阵仗。文牒在此，官爷请验。”
他示意了一下，旁边一名护卫立刻恭敬地将一卷文书递给那疤面首领，再由首领转呈给钦天监吏员。
吏员接过文书，就着火把快速扫了几眼，眉头紧锁。文书手续齐全，挑不出毛病。但他总觉得不对劲，车内那老者的气息，平静得诡异，让他心头莫名地发毛。
“车内，只有老先生一人？”吏员追问，目光试图穿透帘子缝隙。
“然也。”车内老者依旧平静，“老朽喜静，不惯与人同乘。”
吏员眼神闪烁，似乎在权衡。硬查，对方未必好惹，且文书无碍。不查，心头疑虑难消。他回头看了一眼自己身后杀气腾腾的部下，又看了看对面那些沉默却精悍的黑衣护卫。
最终，或许是不想在这荒郊野外、任务不明的情况下与一股不明势力硬拼，他冷哼一声，将文书丢还给疤面首领。
“既是返乡，便速速离去！莫要在附近逗留！”他警告道，然后挥了挥手，示意手下让开道路。
疤面首领面无表情地接过文书，对车内老者低声说了句什么。马车缓缓启动，在一众黑衣护卫的簇拥下，不疾不徐地从钦天监甲士让开的道路中穿过，继续向着远离汴梁城的方向行去。
钦天监那吏员阴沉着脸，看着马车消失在夜色中，眼中凶光闪烁，低声对身旁一名心腹吩咐了几句。那心腹点头，悄然带了两人，远远地尾随了上去。
做完这些，吏员才重新将目光投向漆黑的荒野，仿佛在搜寻什么，最终，他的视线，若有若无地，扫过了陆残水藏身的这片灌木丛。
陆残水心脏狂跳，将身体压得更低，几乎与冰冷的泥土融为一体。掌心的“浑天心瓣”传来微弱的悸动，仿佛在示警。
那吏员凝视了灌木丛方向片刻，最终似乎没有发现什么，悻悻地一挥手：“继续搜！那漏刻生和那妖女，定然还在附近！天亮之前，必须找到！”
钦天监甲士们应诺，分成几队，开始向四周扩散搜索。
陆残水趴在原地，一动不敢动。听着远处渐行渐远的马蹄声和近处甲士搜索的脚步声，感受着地面传来的震动，以及怀中蛊蜕的微光，手腕同心蛊的温热，还有那刚刚驶离的、马车中老者留下的、挥之不去的阴冷余韵。
“三爷”的势力，与钦天监，在这荒郊野外，以这样一种方式，发生了第一次短暂而充满猜忌的接触。
而他自己，如同风暴眼中的一片枯叶，侥幸未被波及，却已被两股可怕的漩涡，同时盯上。
(活动时间：2月15日到3月3日)