粮食一天比一天紧张，定量一减再减，四合院里每户人家的日子，渐渐露出了最真实的窘态。往日里藏在体面、架子、脾气底下的东西，在饥饿面前，全都一点点露了原形。有好笑的，有可气的，有无奈的，更多的是压在心底、说不出口的心酸。往日针尖对麦芒的冲突少了，可人人心里都绷着一根弦，稍微一点风吹草动，都可能让人情绪崩溃。
二大爷刘海中，是院里变化最明显的一个。
他这辈子最大的执念，就是当官、讲原则、摆架子。张口闭口“组织安排”“纪律要求”“思想觉悟”，动不动就板着脸教训晚辈，走路都刻意挺胸抬头，双手背在身后，一副老干部模样。以前院里谁家有点小事，他都要插一嘴，端着长辈的架子评断是非，不少人背后嫌他装腔作势，可碍于辈分，也只能听着。
可如今饥荒一到，家里口粮见底，他那一身威风凛凛的官威，瞬间就被饿没了。
他家儿子多，个个饭量惊人，几张嘴天天等着吃，定量粮撑不到月底，后半段全靠硬扛。刘海中每天在家唉声叹气，对着几个儿子愁眉苦脸，往日洪亮的嗓门变得有气无力，腰背也渐渐塌了下去。儿子们饿得实在受不了，常常在底下小声嘀咕：“爸，您讲再多原则，也不能当饭吃啊。觉悟再高，也填不饱肚子。”
刘海中听得火起，想瞪眼骂人，可浑身发软，头晕眼花，连提高声音的力气都没有，只能狠狠一甩袖子，闷头回屋躺着，越躺心里越慌。
有一天，他实在饿得心慌气短，趁院里没人，偷偷蹲在院墙角落挖野菜。
墙角几株苦苦菜、马齿苋，在荒年里已经算是稀罕东西。他刚挖了小半筐，低着头往筐里捡，身后忽然传来一声笑。
“二大爷，您这是深入基层，考察野菜生产工作呢？”
刘海中猛地回头，一看是下班回来的许大茂，当场脸涨成猪肝色，又羞又气，恨不得找个地缝钻进去。他想发作，想摆长辈架子训斥几句，可饿得浑身没劲，胸口发慌，话到嘴边又咽了回去，只能狠狠瞪了许大茂一眼，攥着野菜筐，灰溜溜地快步回了屋，连头都不敢回。
这事当天就在院里悄悄传开，成了这段压抑日子里，难得的一点笑料。
可人人笑过之后，心里都不是滋味——连一向爱面子的刘海中都落到挖野菜充饥的地步，可见这日子，已经难到了什么程度。
易中海的日子，看着平静，实则最让人心酸。
他无儿无女，一辈子独身，年轻时在厂里手艺顶尖，攒下一点薄底，可架不住年景太差。他的口粮定量还算稳定，可年纪大了，不经饿，肠胃又弱，少吃一口就头晕手抖、浑身发软。老人一辈子好强好面子，不愿意开口求人，更不愿意在晚辈面前露出窘迫，常常饿着肚子硬扛。中午随便啃两口凉窝头，就着白开水，就算一顿，晚上能省则省，早早躺下睡觉，睡着了就不觉得饿。
贾东旭看在眼里，疼在心上。
他知道易中海的脾气，直接送吃的，老人肯定不肯收，反而会觉得伤自尊。于是他常常借着串门、陪老人说话的借口，揣上厂里发的窝头、半块饼，或是一小块红薯，悄悄塞给易中海，还总笑着找借口：“一大爷，我最近胃口不好，吃不下多少，放着也是浪费，您帮我解决了，别糟蹋东西。”
一句话，既帮了易中海，又完完整整保全了老人的脸面。
易中海接过吃食，手指微微发抖，看着贾东旭的眼神里，满是感激和依靠。他无儿无女，这辈子最大的心病就是老无所依，如今在这灾年里，贾东旭这般细心体贴，让他心里又暖又酸，好几次都忍不住红了眼眶。
何雨柱这边，则是全院最憋屈、也最好笑的一个。
他是轧钢厂食堂的掌勺大厨，搁在平常年月，谁不羡慕他？手里有锅有勺，近水楼台，想吃什么都方便，家里从来不会缺吃食。可现在全国都缺粮，食堂比家里好不了多少，仓库空空荡荡，他空有一身好厨艺，也只能天天熬菜汤、煮野菜，变不出一粒粮食。
厂里纪律又极其严格，一旦发现有人私拿食堂食物，不管多少，一律开除公职。在这年月，丢了工作，就等于断了活路，何雨柱再心疼媳妇，也不敢越雷池一步。
刘燕本来就身子单薄，性格温柔，这几个月饿得日渐消瘦，脸颊都凹了进去，走路都轻飘飘的，干活时常走神，明显是气血不足。何雨柱看在眼里，急在心里，天天拍着胸脯跟刘燕保证，一定想办法让她吃顿饱饭。可想破脑袋，他也只能多挑两桶水、多劈点柴，除此之外，束手无策。
到了晚上，全家人饿得睡不着，躺在床上睁着眼熬时间。何雨柱想着想着就睡着了，一睡着就开始做梦，梦里全是红烧肉、炖肘子、白面馒头、油饼，香气扑鼻。他在梦里吧唧嘴，声音特别响，硬生生把身边的刘燕吵醒。
刘燕迷迷糊糊推他：“柱子，柱子，你干啥呢？吵得人睡不着。”
何雨柱睡眼惺忪，还沉浸在美梦里面，含糊不清地嘟囔：“别吵……我正啃肘子呢，香得很……再晚就没了……”
刘燕先是一愣，随即又气又笑，轻轻拍了他一下。
第二天一早，这话就被刘燕当笑话说给秦淮茹听，没半天功夫，全院都知道何大厨饿到梦里啃肘子。
大伙听得哭笑不得，有人忍不住笑出声音，可笑完之后，却是一阵长久的沉默。
谁又不是靠着一点虚无的念想，在这难熬的岁月里硬撑呢。
许大茂的日子，同样不好过。
他在公社放映队，天天下乡跑片，以前到哪个村，老乡都热情招待，热饭热菜管够，偶尔还能拿点红薯、萝卜回来。可现在乡下比城里更缺粮，老乡自己都食不果腹，连野菜都快挖光了，哪还有多余的吃食招待他。他每天骑车跑远路，风吹日晒，路途颠簸，常常饿得腿软发飘，头晕眼花，好几次在路上差点摔车，连人带设备倒在路边。
孙桂香在纺织厂三班倒，站着织布一整天，活儿重、累人，吃得又少，经常站着站着就眼前发黑，扶着机子缓半天。许大茂心疼媳妇，想表现，想让她吃口好的，却有心无力，只能天天唉声叹气，抱怨这日子没个头。
有一次下乡，他实在饿极，在村口路边捡了老乡丢掉的烂红薯，表皮发黑，看着就不能吃，可他实在扛不住，揣在怀里小心翼翼往回赶。刚进院门，就被一直盯着外面动静的阎埠贵盯上。
三大爷眼睛一亮，快步凑上来，嘿嘿一笑，语气带着几分讨好：“大茂，这红薯都坏了，吃了闹肚子，对身子不好。要不三大爷帮你处理了？扔了也是浪费。”
许大茂气得当场翻白眼，想骂他几句，可一看老头那张饿得干瘪、满脸褶皱的脸，眼神里全是渴望，终究心软，叹了口气，掰了小半块递了过去。
阎埠贵如获至宝，攥着红薯连连道谢，转身快步回屋，生怕许大茂反悔。
四合院里的日子，就在这样又好笑、又心酸、又无奈、又互相体谅的琐碎里，一天比一天更难，却也一天比一天更让人看清人心。
【叮！宿主静观各家百态，不笑人穷，不斥人窘，宅院内怨气未生，人心未散，和睦之气仍在。】