春荒一天紧过一天，野菜挖不了几天就又见了底，街上浮肿的人越来越多，轧钢厂不少工人饿得连机床都扶不稳，生产效率一降再降。厂领导急得团团转，接连开会想办法，最后把主意打到了代食品改良上——红薯秧、玉米皮、豆粕、野菜，只要能入口、能顶饿，就想方设法往食堂里送，只求先把工人们的命稳住。
这副担子，自然而然落到了食堂和车间两头。
贾东旭身为车间副主任，又在全厂职工里口碑过硬，被厂长点名牵头，联合食堂一起搞代食品试制、调配发放。何雨柱本就是食堂骨干，这下更是成了关键人物，天天跟着师傅们琢磨怎么把难以下咽的粗料做得能入口、能扛饿。
一时间，轧钢厂食堂里烟火不断，试验的味道五花八门。
红薯秧磨碎掺糠、玉米芯漂洗去涩、豆饼压碎混野菜，再加点少量玉米面定型，蒸成黑乎乎的代食品窝头。口感粗糙剌嗓子，多吃还胀气，可在这年月，能有这一口填肚子，已经算是救命。
贾东旭盯着生产和调配两头，白天在车间盯进度、安排加班、审核困难补助，晚上泡在食堂帮忙核对数量，生怕出一点纰漏。他心里门儿清，厂里下发的代食品有限，必须紧着最困难的人先来，而四合院那几家老弱妇孺，绝对不能落下。
他按规矩把易中海、刘海中几户全都报成重点困难户，每月多领一份代食品，流程走得光明正大，谁也挑不出理。车间加班的补助粮票，他依旧优先倾斜给院里能干活的何雨柱、许大茂，既不违规，又实实在在给家里添了口粮。
消息传回四合院，全院心里都踏实了。
以往天一黑就死气沉沉的院子，如今傍晚也能听见几句人声。阎埠贵揣着贾东旭给的代食品窝头，坐在大槐树下掰着小块分给几个孩子，吃得小心翼翼，连渣都舍不得掉。老头一边喂，一边忍不住念叨：“多亏东旭，咱们这几条命，算是吊住了。”
刘海中浮肿消了些许，精神头也回来了，不再整天唉声叹气，偶尔还主动帮着照看院里的孩子，说话语气都软和了不少。几个儿子见家里每月能多领点吃的，也不再出去瞎闯祸，安安分分上班、挖野菜，不给家里添乱。
易中海年纪大，消化差，干硬的代食品咽不下去。贾东旭就特意嘱咐何雨柱，在食堂把代食品多蒸一会儿，弄得软烂一些，每次都单独装一碗，自己亲自送过去。老人捧着温热的糊糊，手微微发抖，一句话不说，只看着贾东旭连连点头，眼眶湿了又干。
何雨柱在食堂近水楼台，靠着贾东旭的安排，每月粮票比别人多一些，还能时不时带点软烂的代食品回家。刘燕的气色渐渐好转，不再动不动就头晕扶墙，晚上也能安稳睡上一觉。何雨柱心里感激，干活越发卖力，变着法子把野菜汤熬得稠一点、香一点，能多帮一个人是一个人。
许大茂下乡放映时，也不再只顾着自己。按照贾东旭的叮嘱，他专找乡下生产队有红薯藤、野菜的地方跑，回来时总能捎回一捆半捆的粗饲料，院里几户人家分一分，又能多撑几天。孙桂香看着丈夫越来越踏实、越来越顾家，心里也安稳了不少，纺织厂再累，也觉得有奔头。
秦淮茹把家里的口粮算计到极致，野菜、代食品、少量粗粮掺在一起，做成菜团子，虽然口感粗糙，却顶饿。棒梗越来越懂事，放学就去墙角挖剩下的野菜根，回来认真摘干净，递给秦淮茹：“妈，多做点，给一大爷也送点。”
贾东旭看着这一切，心里稍稍松了口气。
可他也清楚，代食品终究不是长久之计，饥饿和浮肿依旧像阴影一样笼罩在每个人头上。厂里的救济粮有限，城外的野菜也越挖越少，想要真正稳住全院，还得再找更稳的路子。
这天夜里，贾东旭翻来覆去睡不着，心里渐渐有了个主意——
跟周边生产大队建立互助关系，用厂里废弃的铁屑、边角料，换乡下的红薯、萝卜、杂粮，既不违反政策，又能实实在在换到吃食。
他打定主意，第二天一早就去找车间主任商量。
只要这条路能走通，四合院这一大家子，就能在这难熬的春荒里，多一条活路。
【叮！宿主牵头改良代食品、合理分配救济粮，全院浮肿渐消、人心安定，功德持续累积，宅院安稳气运稳固提升。】