2018年9月25日，曼彻斯特，伊蒂哈德球场。
距离联赛杯第三轮开赛只剩一小时，客队更衣室里的气氛平静得超乎想象。没有对阵英超卫冕冠军的紧张，只有球员们按部就班的热身、缠护腿板，贝林厄姆坐在角落，手里的笔记本翻得哗哗作响，上面记满了陈昂给他标注的曼城中场出球习惯。
这场比赛，从抽签结果出炉的那一刻起，就被全英媒体渲染成了“不可能完成的挑战”。一边是百分夺冠的英超卫冕冠军曼城，瓜迪奥拉麾下坐拥德布劳内、阿圭罗、萨内一众世界级球星；另一边是连续征战英冠的桑德兰，首发阵容平均年龄不到22岁，15岁的贝林厄姆正坐在替补席上，等待着自己对阵顶级豪门的首秀。
全网都认定这会是一场屠杀，赌球网站上桑德兰赢球赔率锁定在1赔17，净负3球以上的赔率仅为1赔1.2。就连桑德兰本地的球迷，也只期待球队能少输几个，打出自己的风格就够了。
贵宾席里，皇马、多特的球探再次齐聚，镜头全程对准了替补席上的贝林厄姆——这场对阵世界顶级中场的比赛，将直接决定他们后续的报价上限。董事会里仅剩的两名保守派董事，也坐在角落里，等着杯赛出局后，再次发难收回陈昂的转会决策权。
【叮！系统扫描完成！联赛杯对手曼城】
【核心战术：4-3-3极致传控，德布劳内中场全局调度，主打边路突破+肋部渗透，阵地战进攻效率英超顶级】
【核心弱点：替补阵容防线转身速度偏慢，面对高速反击的防守成功率不足40%；60分钟后主力轮换后，中场拦截效率暴跌65%】
【隐藏提示：瓜迪奥拉已派出半主力阵容，仅德布劳内、京多安两名主力首发，重点考察我方年轻球员的战术执行力】
只有陈昂能感知到的系统提示，清晰地呈现在脑海里。他没有像媒体预测的那样摆铁桶阵死守，也没有派上全主力拼尽全力——从联赛杯抽签结果出炉的那一刻，他就已经做好了决定：这场杯赛，只用来给年轻球员涨经验，联赛冲超才是唯一的主线。
“这场比赛，我们不用去想输赢，不用去想对面是英超冠军。”陈昂的声音平静，指尖敲在战术板上，“上半场，我们用全主力打3-5-2防守反击，抓他们防线的身后空档，能拼就拼，不用留力；下半场，我们全替补轮换，裘德、吉尔摩、拉姆斯代尔全部登场，我要你们做的只有一件事——把训练里的东西打出来，在世界顶级的球场，证明自己配得上这身球衣。”
球员们齐齐点头，眼里没有丝毫怯意。跟着陈昂掀翻了英冠榜首西布朗，他们早已不是赛季初那支见了强队就发怵的队伍，哪怕对面是英超卫冕冠军，也敢拿出自己的全部本事。
主裁判的开场哨声响起，比赛正式开始。
正如陈昂预判的那样，曼城一上来就掌控了全场控球权，德布劳内的中场调度行云流水，一次次撕扯着桑德兰的防线。可桑德兰的防守稳如磐石，万-比萨卡领衔的三中卫，把所有的传中、渗透全部挡在了禁区外，克里乔维亚克坐镇中场，像一堵铁墙一样，一次次切断德布劳内的传球线路。
上半场第32分钟，桑德兰打出了全场最亮眼的反击。克里乔维亚克中场断球，一脚精准长传打穿曼城整条高位防线，拉斐尔高速插上单刀突入禁区，面对出击的门将冷静推射破门，1-0！桑德兰在伊蒂哈德球场，率先打破了僵局！
客队看台的几百名桑德兰球迷瞬间疯了，嘶吼着球员的名字，不敢相信自己的眼睛。瓜迪奥拉猛地从教练席上站了起来，脸上的轻松瞬间褪去，取而代之的是凝重。
中场休息时，瓜迪奥拉立刻做出换人调整，阿圭罗、斯特林两名主力悉数登场，比赛的走向瞬间被扭转。下半场第52分钟，德布劳内精准传中，阿圭罗禁区内头球破门，1-1扳平比分；第67分钟，斯特林边路突破造点，京多安主罚命中，1-2，曼城反超比分。
也就是在第67分钟，陈昂做出了换人调整，15岁的贝林厄姆替补登场，换下了体能消耗过大的斯基普。
这是贝林厄姆职业生涯第一次站在英超豪门的主场，面对的是世界顶级中场德布劳内、京多安。可少年没有丝毫怯场，登场后立刻用无休止的无球跑动，搅乱了曼城的中场节奏。第78分钟，贝林厄姆中场断下京多安的传球，一脚精准的直塞打穿曼城防线，替补登场的伊万?托尼单刀推射，被门将神勇扑出。
尽管没能再次扳平比分，可贝林厄姆这20多分钟的表现，已经足够惊艳。
补时阶段，曼城靠着斯特林的反击再入一球，终场哨响，比分定格在1-3，桑德兰客场不敌曼城，止步联赛杯第三轮。
【叮！系统支线任务完成！联赛杯对阵曼城，完成2次射正，打入1球，年轻球员潜力兑现度大幅提升！】
【奖励解锁：贝林厄姆中场大局观属性永久提升20%，全队面对顶级强队抗压属性永久提升15%！】
比赛结束的瞬间，伊蒂哈德球场的主队球迷，集体站起身送上了掌声。他们输给了比赛，却用自己的拼劲，赢得了所有球迷的尊重。
赛后的球员通道里，德布劳内主动拦住了贝林厄姆，笑着拍了拍少年的肩膀：“你很有天赋，未来可期。”瓜迪奥拉也主动和陈昂握了手，脸上满是欣赏：“你的战术设计很出色，对年轻球员的培养更是让人佩服，未来我们英超见。”
可这份赛场的认可，没能挡住资本的疯狂。比赛结束不到一小时，首席球探比尔就匆匆找到了陈昂，脸色凝重地递上了两份最新的官方报价传真：“头儿，出事了。皇马和多特蒙德同时更新了报价，皇马直接给贝林厄姆开出了2000万英镑的天价，多特蒙德也把报价提升到了1800万英镑，董事会的保守派已经动心了，连夜召集了紧急会议。”
话音刚落，系统突然弹出了刺眼的红色预警，四条信息层层递进，把新的死局直接拍在了他的面前：
【叮！系统红色预警！检测到董事会保守派已联合部分股东，以“杯赛出局+天价报价”为由，试图重启贝林厄姆的转会谈判，同时申请冻结冬窗转会预算！】
【检测到曼联、切尔西已正式开启对万-比萨卡、拉斐尔的报价程序，最高报价已突破2800万英镑！】
【英冠官方赛程更新：未来一个月，球队将迎来3次一周双赛，9月到10月的密集赛程正式开启，主力球员体能负荷将持续超标！】
【检测到下一轮联赛对手利兹联，主帅丹尼尔?法尔克已针对我们的3-5-2体系，制定了全场疯抢的专项反制战术！】
刚结束了伊蒂哈德的硬仗，杯赛出局的舆论风波、豪门的天价挖角、董事会的再次发难、密集赛程的体能考验，还有老对手法尔克的针对性部署，新的风暴，已经在冲超的路上悄然降临。