“我最后问一遍，这海税，交，还是不交！”
税官叉着腰，三角眼眯成一条凶戾的缝，手里皮鞭“啪嗒啪嗒”拍着掌心，鞭梢裹着劲风。
光是那股蛮横气焰，就吓得李婶一家三口浑身打颤。
身后两名衙役腰挎短刀，眼神阴鸷，活脱脱两只要咬人的恶犬，就等着主子一声令下动手拿人。
李渔攥紧拳头，眼眶通红，梗着脖子嘶吼。
“大人！秋海税俺十天前就交清了！是您亲手收的，还在税册上画了押，您怎么能不认账！”
税官嗤笑一声，猛地把税册拍在石桌上，震得桌上渔筐都晃了三晃，刻薄到了极点。
“交过了？你睁大狗眼看看，这册子上，哪一笔写了你李家的名字？”
“不可能！绝对不可能！”
李渔急得浑身发抖，往前一步指着税册。
“俺亲眼看着你写上去的！你就是故意刁难，想讹俺家双份税！”
“放肆！刁民敢血口喷人！”
税官脸色骤变，手腕猛地一甩，皮鞭带着刺耳的破空声狠狠抽下！
“啪”的一声脆响，李渔单薄的脸颊瞬间裂开一道血淋淋的口子，皮肉翻卷，鲜血糊了半边脸。
疼得他闷哼一声，直挺挺摔在地上。
李渔咬着牙，满嘴血腥味，依旧死死瞪着税官，挣扎着还要爬起来争辩，一点不服软。
“娃子！快闭嘴！”
李婶吓得魂都飞了，一把扑过去死死按住儿子，转身对着税官磕头磕得砰砰响，堆着讨好的笑，额头很快就磕得通红渗血。
“大人息怒！孩子小不懂事，说话没分寸，您千万别跟他一般见识！是我们记错了，是我们没交税，这就去凑！”
她心里比谁都清楚，这年头不怕官，只怕管。
税官虽说只是个小吏，可手里握着收税的权力，捏死他们这些底层渔户，比捏死一只蚂蚁还容易！
别说重复收税，就算是凭空安个罪名，他们也只能打碎牙往肚子里咽，一丁点反抗的余地都没有。
“大人稍等，俺这就回屋取钱，立马补齐！”
李婶不敢耽搁，连拖带拽把李渔按在原地，慌慌张张往屋里跑。
可没过盏茶的功夫，屋里就爆发出一声撕心裂肺的惨叫，听得人心头发紧。
“老天爷啊！我的钱！我的钱去哪了啊——”
众人转头望去，只见李婶披头散发地冲出来，满脸绝望，浑身抖得像筛糠。
他们家藏在船板夹层里的十三两银子，那是李渔起早贪黑闯乱礁、搏命打渔，整整攒了四年的血汗钱，是给李父治腿、凑钱进武馆的救命钱。
居然一分不剩，全被偷光了！
跛脚的李父拄着拐杖，跌跌撞撞冲进屋，一看夹层里空空如也，连个碎银子渣都没剩下，腿一软直接瘫坐在地上。
老泪纵横，声音嘶哑地哭喊。
“遭贼了！有贼啊！那是我们全家的命根子啊！”
税官早就没了耐心，见状扬手就是两鞭子，狠狠抽在李父背上，力道狠辣，打得李父惨叫一声趴在地上爬不起来。
“老东西敢耍老子！没钱就说没钱，还敢装疯卖傻糊弄我？”
“大人！冤枉啊！”
李父疼得龇牙咧嘴，浑身抽搐，还是拼尽全力辩解。
“银子真的藏在这，整整十三两，一分不少，是被人偷走的啊！”
税官一脚踹在他胳膊上。
“老子还说我家有三千两黄金呢！没钱就乖乖认罪，别在这浪费老子时间！”
“爹——”
李渔见父亲被打，眼睛直接红了，不顾李婶阻拦，疯了一样朝着税官冲过去。
可他一个手无寸铁的渔户少年，哪里是衙役的对手？
衙役抬手一鞭，又狠狠抽在他脸上。
这一鞭比刚才更重，少年整张脸都被鲜血糊住，重重摔在泥地里。
李渔趴在地上，疼得浑身抽搐，脑子里一片空白。
他死活想不通——自己拼尽全力讨生活，攒钱想学武自保，怎么就落得这般家破人亡的下场？
直到他抬头，瞥见围观人群里。
两道白袍身影正对着他露出阴恻恻的得意笑容，眼神里满是报复的快意
——正是之前骗他吃喝、被他泼了金汁儿的镇海武馆弟子！
一瞬间，李渔什么都明白了！
“是你们！是你们偷了我的银子！”
李渔踉跄着爬起来，不顾浑身剧痛，朝着那两人扑过去，满是滔天怒火。
“你们串通税官报复我！还我银子！还我家的命！”
“去你娘的！找死！”
微胖的武馆弟子冷笑一声，抬脚狠狠踹在李渔胸口，力道之大，直接把少年踹飞出去，重重撞在渔船上，发出一声闷响。
“空口白牙污蔑武馆弟子，证据呢？拿不出来，今天就让你死在这！”
“你们就是串通好的！我不会放过你们的！”
李渔趴在地上，咳着血依旧不肯低头，嘶吼着控诉。
“还敢嘴硬！”
税官勃然大怒，抬手又是几鞭子疯狂抽下，打得他皮开肉绽，惨叫声撕心裂肺，后背的衣服被鲜血浸透，黏在皮肉上，看着触目惊心。
“混账刁民，跟疯狗一样乱咬人！给我抓起来！”
税官骂骂咧咧，对着衙役挥手，语气狠戾。
“老东西瘸了没用，送去修海塘，死了直接扔海里喂鱼！小的发配贺州修河道，永世不准回村！”
围观的村民们个个噤若寒蝉，低着头大气都不敢喘。
谁都看明白了，这就是一场赤裸裸的蓄意报复！
李渔得罪了武馆弟子，对方就花钱买通税官，故意重复收税，再偷走李家积蓄，就是要把李家往死里逼！
可他们都是无权无势的渔户，官吏、武者。
哪一个都得罪不起，在这些老爷眼里，底层百姓的命，连海里的杂鱼都不如，要你死，你就活不成。
李渔趴在地上，绝望地嘶吼。
他起早贪黑，冒着葬身鱼腹的风险闯乱礁，攒了四年的血汗钱，只想学一身功夫，不再被人欺负，给爹娘养老。
可为什么，努力在这世道，一文不值？
难道底层渔户，天生就该被人踩在脚下吗？
“住手！”
一道沉稳有力的声音骤然响起，穿透了嘈杂的哭喊议论。
围观人群下意识让开一条路，白三郎缓步走了出来。
一身粗布短衫，腰间别着那柄磨得雪亮的渔刀，身形挺拔，面容冷峻，眼神平静无波。
一步步走到场中央，挡在了李渔身前。
他一眼就扫到了那两名白袍武馆弟子，再看李渔浑身是血的惨状，瞬间把前因后果猜得通透。