暮色四合，残阳如血，将官道染成一片凄艳的暗红。
朱重八孤身独行，破旧僧衣在晚风里猎猎作响，腰间新得的弯刀随着步伐轻轻晃动。白日里斩杀蒙古骑兵的血气尚未散尽，可他脸上却无半分骄矜，唯有一双眸子，在渐浓的夜色中愈发明亮锐利。
一路向东，脚下尘土飞扬，耳边除了风声，便是远处偶尔传来的犬吠与隐约的哭嚎。乱世之中，人命如草芥，淮西大地满目疮痍，田亩荒芜，村落残破，不少人家十室九空，路边时常可见倒毙的饥民，景象惨不忍睹。
朱重八一路行来，见惯了这般惨状，心中愈发沉重。
蒙元暴政，苛捐杂税繁重，加之连年灾荒，百姓流离失所，易子而食、析骸以爨的惨剧屡见不鲜。若非朝廷无道，官逼民反，又怎会有遍地烽火，红巾四起？他握紧腰间刀柄，指节微微发白，推翻暴元、救民水火的念头，在心底愈发坚定。
行至夜半，月色朦胧，四周一片寂静，唯有虫鸣此起彼伏。朱重八不敢停歇，借着月光辨认路途，脚步依旧沉稳迅捷。易筋经内力在体内缓缓流转，日夜温养之下，非但不显疲惫，反而精神愈发抖擞，一身气力仿佛用之不竭。
途中偶有零星逃难百姓，皆是面黄肌瘦，衣衫褴褛，见到孤身独行的朱重八，无不畏惧避让，生怕遇上劫匪乱兵。朱重八见状，心中叹息，却也无暇多顾，眼下投奔义军才是头等大事，唯有手握兵权，才能真正庇护一方百姓。
夜半风寒，露水渐重。
朱重八行至一处山岗，登高远眺，只见远方地平线上，隐约出现一片连绵灯火，蜿蜒起伏，如同卧在夜色中的长龙。岗下隐约传来人喊马嘶、锣鼓操练之声，声势浩大，绝非寻常村落集镇可比。
“想来便是濠州城外的红巾军营盘了。”
朱重八心中一振，加快脚步走下山岗。
临近营盘，道路上渐渐热闹起来。往来之人多是身着粗布劲装、头裹红巾的义军兵士，手持刀枪矛戟，巡逻戒备，神色警惕。也有不少前来投奔的流民百姓，拖家带口，背着简陋行囊，在营外排队等候接纳，人人脸上虽有疲惫，眼中却藏着对活下去的希冀。
红巾军高举反元复宋的大旗，诛杀贪官，开仓放粮，在乱世之中给了走投无路的百姓一线生机，故而四方流民纷纷来投，声势日渐浩大。
朱重八混在人群之中，缓步前行。他一身破烂僧衣，身形单薄，看上去与寻常流民无异，并未引起巡逻兵士的过多注意。
行至营门附近，只见两名身材魁梧的义军兵士手持长枪，横立阻拦，厉声喝道：“站住！此处乃是郭子兴大帅义军大营，闲杂人等不得擅入！若是投奔义军，便到左侧登记入册，若是逃难百姓，营后设有粥棚，自行前往领粥歇息！”
声音洪亮，气势凛然，与沿途所见散兵游勇截然不同。
朱重八上前一步，双手合十，微微躬身：“小僧乃是皇觉寺僧人，法名重八，听闻郭大帅举义旗、反暴元，特意前来投奔，愿在军中效力，斩杀鞑子，报效义军。”
两名守门兵士上下打量他一番，见他虽是僧人打扮，却眼神锐利，身姿挺拔，不似寻常软弱僧人，神色稍缓。
其中一人开口道：“投奔义军者，皆需经过查验，若是细作奸细，定斩不饶！你且在此稍候，待我通禀队正，再行处置。”
说罢，便转身入营通报。
朱重八立在原地，静静等候，目光不动声色地扫过整座大营。
只见营盘依山而建，规模庞大，栅栏高耸，鹿角林立，戒备森严。营内帐篷密密麻麻，整齐排列，不时有兵士列队走过，步伐统一，纪律严明。远处校场之上，隐约可见人影攒动，喊杀声震天，显然正在连夜操练。
郭子兴能在濠州立足，与元军数次交锋而不溃，果然并非侥幸，麾下义军颇有章法，绝非乌合之众。
不多时，那名守门兵士去而复返，身后跟着一名身穿青色短打、腰佩弯刀的队正。此人约莫三十余岁，面容黝黑，身材壮实，双目炯炯有神，行走之间步履沉稳，一看便是久经战阵之人。
队正走到朱重八面前，上下打量片刻，沉声问道：“你一个和尚，不在寺庙念经拜佛，为何要来军中刀口舔血？莫不是元廷派来的细作？”
朱重八神色平静，不卑不亢：“如今天下大乱，蒙元鞑子烧杀抢掠，百姓流离失所，连寺庙都难保全，小僧又怎能安心念经？皇觉寺遭元兵焚毁，师兄师弟惨遭屠戮，小僧一路目睹百姓苦难，只想投军杀贼，为死去之人报仇，为天下苍生谋一条生路。”
一席话，说得情真意切，掷地有声。
队正闻言，神色微动，眼中警惕稍减，却依旧没有放松：“我义军之中，皆是能征善战之辈，上阵杀敌，刀枪无眼，你一个和尚，手无缚鸡之力，又能做些什么？”
周围不少投奔之人也纷纷侧目，看向朱重八的目光带着几分戏谑。一个破衣烂衫的少年和尚，竟敢口口声声说要投军杀贼，未免太过不自量力。
朱重八见状，心知不显露几分本事，必定难以入营，更别说得到重用。
他淡淡一笑，目光扫过一旁立着的一根碗口粗细的木桩，沉声道：“小僧虽为僧人，却也略通拳脚，并非手无缚鸡之辈。若是队正不信，大可一试。”
话音未落，朱重八脚下微微一踏，身形骤然前移。
不等众人反应，他右拳紧握，易筋经内力灌注拳心，少林罗汉拳顺势而出，一拳狠狠砸在木桩之上。
“嘭！”
一声沉闷巨响。