朱重八升任百户的消息，如同疾风一般席卷濠州大营。
一夜之间，那个从皇觉寺走来、身披僧衣入伍的少年，便从一名小小什长，一跃成为统领百人的军官。营中士卒议论纷纷，有人惊叹其战功赫赫，有人艳羡其平步青云，更有人暗自揣度，这突如其来的升迁，究竟是福是祸。
次日天刚蒙蒙亮，军营之中已是号角声声，炊烟袅袅。
朱重八早早起身，换上了新发的百户服饰。一身青色短打，外罩轻甲，腰间佩刀，头上红巾束发，虽依旧年轻，却已隐隐有了几分统兵之将的沉稳威严。他走出营帐，周老憨早已带着昨日一同出战的二十余名弟兄等候在外。
众人见他出来，齐齐躬身行礼，声如洪钟：“参见百户大人！”
经过昨日一战，这些人早已对朱重八死心塌地。在他们眼中，这位年轻上司不仅武艺高强、谋略过人，更不似其他将领那般骄横跋扈，待下属亲如兄弟，跟着他打仗，不仅能活命，更能立功扬威。
朱重八抬手扶起众人，目光扫过一张张朴实却坚毅的面孔，沉声道：“从今日起，我麾下添至百人，老憨，你且随我去点兵领装，再将昨日缴获的战马兵器分发下去。”
“遵命！”
周老憨应声领命，一行人朝着军械营而去。
濠州大营虽号称义军数万，实则军纪松散，鱼龙混杂。兵士多是流民、乞丐、佃户仓促拼凑而成，平日里操练懈怠，军械破旧，不少人手中兵器甚至只是削尖的木棍与生锈的菜刀。往日里将领领兵器粮草，多是中饱私囊，克扣下属，底层兵士苦不堪言。
朱重八一行人刚至军械营，便遇上了几个面色倨傲的军卒，为首一人是军械营的小旗官，见朱重八年轻，又听闻他是新近提拔的百户，脸上顿时露出几分不屑与怠慢。
“朱百户是吧？”小旗官斜着眼打量他，慢悠悠地翻着账册，“大帅有令，拨你粮草五十石，兵器五十件，盔甲二十副。只是如今营中物资紧张，好些兵器还未修缮，盔甲也多有破损，你且先凑合用吧。”
说罢，他挥手示意身后兵卒搬来一堆破旧兵器，刀身缺口累累，长矛弯弯曲曲，盔甲更是锈迹斑斑，不少连系带都已断裂。
周老憨见状顿时怒上心头，上前一步喝道：“你这是故意刁难！我家大人昨日大破蒙古骑兵，立下大功，大帅亲口下令赏赐粮草兵器，你竟敢如此敷衍？”
小旗官眼皮一翻，冷笑一声：“大功？不过是侥幸胜了一场罢了。这濠州大营，论资历论辈分，哪轮得到你一个新来的和尚放肆？有这些就不错了，嫌不好？那便别要！”
此人背后乃是孙德崖的亲信，昨日孙德崖在帅帐之中颜面尽失，心中早已对朱重八怀恨在心，暗中吩咐下去，处处给朱重八使绊子，军械营故意克扣刁难，便是其中一环。
朱重八抬手按住欲要发作的周老憨，神色平静，目光却冷冽地落在那小旗官身上：“粮草军械，乃是大帅亲自赏赐，用于操练兵士、抗击元军。你克扣物资，怠慢将士，若是他日战场之上，因兵器不利、粮草不足导致兵败，你担待得起吗？”
小旗官被他目光一慑，心中微微一慌，却依旧强撑着叫嚣：“我只按营中规矩办事，你一个新晋百户，也敢管我？”
“我不管你背后是谁撑腰。”朱重八声音渐冷，向前一步，周身隐隐散发出铁血煞气，“今日这些军械粮草，必须如数按质交付。若是少一件、差一分，休怪我按军法处置！”
他话音刚落，身后二十余名弟兄齐齐上前一步，个个目露凶光。这些人昨日刚经历血战，身上还带着未散的杀气，气势一聚，竟吓得军械营几名兵卒连连后退。
那小旗官脸色一阵青一阵白，他看得出来，眼前这少年绝非善类，若是真闹到大帅面前，自己克扣军械的罪名必定难逃，只能恨恨地一挥手：“算你狠！来人，把完好的兵器盔甲搬出来！”
不多时，崭新的弯刀、长矛、弓箭以及完整的甲胄整齐摆放，粮草也一袋袋清点妥当。朱重八也不多言，命人尽数搬走，转身离去。
待朱重八一行人走远，那小旗官才咬牙切齿地低声咒骂：“不过是个野和尚，也敢在我面前嚣张，等着瞧，早晚让你好看！”
回到驻地，朱重八当即下令，召集麾下百人齐聚校场。
他麾下百余人，除了昨日跟随他出战的三十人，其余七十余人皆是从各营抽调而来的闲散兵士，大多面黄肌瘦，精神萎靡，有的衣衫褴褛，有的甚至连兵器都拿不稳。一眼望去，哪里像是一支军队，分明是一群逃难的流民。
不少人交头接耳，面露懈怠，心中对这位年轻的百户也并不信服。
朱重八立于高台之上，目光如炬，扫视众人，沉声开口：“从今日起，尔等皆归我统辖。我不管你们往日是何身份，是游手好闲，还是混吃等死，入了我麾下，便要守我的规矩！”
声音不大，却字字铿锵，穿透全场，喧闹的校场瞬间安静下来。
“我们义军，为何举旗？为的是杀鞑子，救百姓，活下去！若是整日浑浑噩噩，不练武艺，不守军纪，上了战场，只能沦为元军刀下亡魂！”
他顿了顿，继续道：“从今日起，每日卯时操练，辰时演武，未时习练阵法，黄昏检视军械。违令者，重责；临阵脱逃者，军法处置！奋勇杀敌者，重赏；立功者，提拔重用！”
话音落下，台下一片哗然。
往日各营将领多是放任自流，从未有过如此严苛的规矩，不少兵士面露苦色，暗自抱怨。
一人壮着胆子出声：“百户大人，咱们往日都是这般过来的，何必如此严苛？左右不过是混口饭吃……”
话音未落，朱重八眼神一厉，身形一闪，瞬间掠至那人面前。众人只觉眼前一花，还未看清动作，那人手中的木棍已被朱重八夺过，随手一折，“咔嚓”一声断为两截。
“混口饭吃？”朱重八声音冰冷，“暴元肆虐，百姓流离失所，你等拿起兵器，便是军人。军人的本分，便是杀敌护国。只想混饭吃，不如早早解甲归田，免得他日拖累弟兄，枉送性命！”
那人被吓得面无血色，连连后退，不敢再多言。
其余兵士见他身手如此恐怖，又威严十足，心中顿时生出敬畏，再不敢有半分轻视。
朱重八见状，语气稍缓：“我朱重八在此立誓，只要尔等听从号令，刻苦操练，他日战场上，我必身先士卒，带你们建功立业，有衣穿，有饭吃，有战功，有前程！绝不叫弟兄们白白流血牺牲！”
一番话，既有雷霆威严，又有兄弟情义，听得众人心中热血翻涌。
这些底层兵士，大多受尽欺凌，从未有人如此对他们说话，更无人承诺给他们前程。朱重八的话，如同火种，点燃了他们心中早已熄灭的希望。