“我等愿听百户大人号令！”
不知是谁率先高呼一声，其余人纷纷响应，百余人齐声呐喊，声震校场。
朱重八微微点头，当即开始分派任务。
他命周老憨为旗官，统领精锐三十人，作为先锋小队，重点操练近战搏杀；又挑选身形矫健者二十人，组成弓箭手，练习射术；剩余兵士分为两队，操练长矛阵法与步战配合。同时，将昨日缴获的二十余匹战马挑选出健壮者，组建小规模马队，由自己亲自操练。
军纪既定，操练即刻展开。
朱重八亲身示范，拳脚、刀法、长矛、闪避，招招实用，毫不藏私。他身怀易筋经内力，武艺远超寻常将领，讲解起来深入浅出，通俗易懂。兵士们有不懂之处，他便亲自指点，从不摆官威，与兵士同吃同住，同甘共苦。
短短几日时间，原本松散懈怠的百人队伍，已然焕然一新。
兵士们精神抖擞，队列整齐，刀法长矛有模有样，军纪严明，令行禁止。与大营中其他懒散的队伍相比，简直是天壤之别。
不少路过的将领见状，皆是暗暗惊讶。
“这朱重八倒是有些手段，短短几日，竟将一群乌合之众练得有模有样。”
“果然不是寻常人物，这般练兵之法，可比营中那些老将强多了。”
议论之声传入郭子兴耳中，他亲自前往校场查看。见朱重八麾下兵士队列严整，操练有序，士气高昂，顿时龙颜大悦，连连点头：“重八此人，果然是将帅之才，本帅没有看错人！”
当即又下令，赏赐朱重八麾下粮草布匹，以示嘉奖。
然而，有人欢喜，便有人忧。
孙德崖的帅帐之中，气氛阴沉无比。
孙德崖坐在主位之上，面色铁青，听着手下禀报朱重八练兵之事，手中茶杯重重顿在案几之上，茶水四溅。
“好一个朱重八，短短几日便收拢人心，整军练兵，这般势头，日后必定成我心腹大患！”
身旁一名心腹将领低声道：“大帅，这朱重八深得郭帅信任，又战功赫赫，若是任由他发展壮大，我等日后在营中更无立足之地。不如……趁早除之，以绝后患？”
孙德崖眼中闪过一丝狠厉，却又缓缓摇头：“如今他刚立战功，声望正盛，若是贸然动手，必定引来郭子兴猜忌，反而引火烧身。”
他手指轻轻敲击桌面，沉吟片刻，阴恻恻一笑：“不过，他想安稳练兵，也没那么容易。元军近日在周边蠢蠢欲动，我自有办法，让他去啃硬骨头，借刀杀人，岂不妙哉？”
心腹闻言，顿时心领神会，躬身领命。
军营之中，暗流涌动，杀机暗藏。
朱重八对此并非毫无察觉。这几日营中不少异样目光、暗中刁难，他都看在眼里，心中一清二楚。他深知，濠州义军看似一体，实则派系林立，郭子兴与孙德崖明争暗斗，自己骤然崛起，必定成为双方博弈的棋子，甚至是眼中钉。
傍晚时分，操练结束。
朱重八独自立于营中高处，望着夕阳余晖洒满大营，神色沉静。
周老憨走到他身后，低声道：“大人，近日孙德崖那边小动作不断，怕是没安好心，咱们需得小心提防。”
朱重八微微点头，目光深邃：“我知道。乱世之中，想要立足，光靠战功不够，光靠练兵也不够，还需有足够的实力，让旁人不敢轻易招惹。”
他转身看向周老憨，语气坚定：“加紧操练，提升战力，只要我麾下弟兄足够强悍，任凭营中暗流如何汹涌，我等皆可稳如泰山。”
“属下明白！”
夕阳落下，夜幕降临。
濠州大营灯火点点，看似平静如常，实则暗流汹涌。朱重八站在夜色之中，心中已然清楚，真正的考验，并非战场之上的蒙古骑兵，而是这军营之内的尔虞我诈，权力纷争。
但他无所畏惧。
从皇觉寺的孤僧，到乱世之中的义军百户，他早已在苦难之中练就了钢铁般的心性。
前路纵有刀山火海，阴谋诡计，他亦要披荆斩棘，步步向前。
练兵，强兵，积蓄力量，等待时机。
终有一日，他要凭借手中长刀，麾下精兵，冲破这乱世迷雾，闯出一片属于自己的天地。
夜色渐深，朱重八转身返回营帐，眼中闪烁着不屈的豪情。
营外风声呼啸，恰似他心中翻涌的壮志。
大明豪情，自此，愈燃愈烈。
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