难道淝水已开战？不对，时未到。
叶哲等骑远，出树后，续行。走约半个时辰，到胡大说的三岔口。中间路更宽，像官道。
他刚要上路，忽听路边草丛有动静。
叶哲警觉握短匕，近。拨草丛，愣住。
草丛里躺一人，衣破，浑身是血，胸口深刀伤，已昏迷。年约四十多，面黄肌瘦，但指细长，像读书人。
叶哲检查，人还活，但失血多，伤口感染，危险。他犹豫了一下，还是取出医疗包，始救人。
清伤，消毒，缝合，喂药。忙半个时辰，那人呼吸平稳些，但还在烧。
叶哲从附近找树枝藤蔓，做简易担架，拖人到路边树下。又生火，烧热水，喂喝。
近午时，那人醒。
“你…你是谁？”那人虚弱问，眼警惕。
“过路，看你受伤，救你。”叶哲递水囊，“喝点水。”
那人喝几口水，精神好些，挣扎坐起：“谢恩公救命。在下…李源，教书先生。”
“李先生怎受伤？”
李源脸色一黯：“我从寿阳逃出。那里…已乱了。”
“寿阳？不是前线？”
“正是。”李源苦笑，“大军南下，征粮征丁，百姓苦不堪言。我村粮被征光，壮丁被拉走，只剩老弱妇孺。我想去县衙讨说法，结果…就被打成这样。”
“官府打的？”
“县尉手下的人。说我‘煽动民心’，要抓我下狱。我逃出，路上遇劫匪，挨一刀…若非恩公相救，李某已死多时。”
叶哲默。这是战争的后方。前线百万大军对峙，后方百姓水深火热。
“李先生要去哪？”
“原本想去洛阳投亲，但现在…”李源看伤，苦笑，“怕是走不到了。”
“我也去洛阳，一起走。路上有照应。”
李源愣，眼泛泪光：“恩公大恩，李某…无以为报。”
“不必。你先休息，等你好些再走。”
接下来两天，叶哲带李源慢行。李源的伤在系统药下恢复快，第三天已能自走。路上，他们遇到不少逃难人，有避战乱的百姓，有前线逃回的溃兵，还有趁机作乱的匪徒。
从这些人口中，叶哲听到更多消息：
“听说晋军要渡河了，陛下同意后退让战场…”
“鲜卑慕容垂已暗中集结部众，准备反叛…”
“并州羌部落蠢蠢欲动…”
“洛阳人心惶惶，有钱人开始往北逃…”
每条消息，都印证叶哲对历史的了解。前秦这艘大船，正缓缓沉。
第三天傍晚，他们终于看到洛阳城轮廓。
夕阳下洛阳，城墙高，城门巍，有帝都气象。但城门口排长队，都是等进城的百姓。守门士兵盘查严，每个人都要搜身，问话，交入城费。
“怎这么严？”叶哲皱眉。
“听说前几日有晋军细作混进城，刺杀了几个官。”旁边老者叹，“现进出都难。”
轮到叶哲和李源，士兵细查行李，盘问籍贯来由。叶哲出示苻融令牌，士兵脸色变，立刻恭敬。
“原来是阳平公的人，请进。”士兵让开路。
进城，叶哲才发现，城内气氛比城外更紧张。街道行人匆匆，商铺多关门，只有粮店前排长队。不时有骑兵巡逻过，蹄声在空荡街回响。
“恩公，我要去城西亲戚家。”李源说，“您呢？”
“我去城南秦安客栈。李先生，保重。这世道不太平，凡事小心。”
“恩公也是。”李源郑重行礼，“救命之恩，李某永世不忘。若有用得着的地方，到城西李家布庄找我。”
两人街口分别。叶哲按苻融说，找到城南秦安客栈。
客栈不小，三层楼，但此刻冷冷清清，大堂里只有几个客人在喝酒，声低。掌柜五十多岁精瘦老头，在柜台后拨算盘。
“掌柜，要一间房。”叶哲说。
“客官从哪来？”掌柜头也不抬。
“从军营来。阳平公让我来的。”
掌柜的手停了。他抬头，仔细打量叶哲，然后出柜台，低声：“跟我来。”
叶哲跟掌柜上三楼，进最里面的房。房干净，有床有桌，还有小窗，可看街景。
“阳平公交代，您来就住这间。”掌柜关门，压低声音，“我叫王伯，是阳平公在洛阳的眼线。您有什么需，尽管吩咐。”
“王伯，现洛阳情况如何？”
“很糟。”王伯摇头，“粮价涨三倍，人心惶惶。城里的鲜卑、羌、羯贵族都在暗中串联，汉人士族则在观望。官府已控制不住，全靠军队压着。”
“军队呢？”
“一半被调往前线，剩下的一半…心思也不稳。”王伯苦笑，“守将张蚝是氐人，对陛下忠心，但手下将领各族都有，不好管。听说前几天还冲突，死了几个人。”
叶哲心一沉。这比预想的还糟。
“前线有消息吗？”
“有，但都是坏消息。”王伯声更低，“听说陛下同意了晋军的要求，让大军后退。今早有快马来报，说后退时出了乱子，但具体情况还不知道。”
叶哲心咯噔。已后退了？那溃败…可能已发生了。
“王伯，帮我做几件事。”叶哲快说，“一，打听清楚前线确切消息，越快越好。二，查清城里哪几股势力在活动，谁有可能在战败后造反。三，准备粮药，藏安全地方。”
王伯愣：“您这是…”
“做准备。若前线真的败了，洛阳会乱。我们要在乱之前，做好准备。”
王伯神色凝重，点头：“我明白了。我这就去办。”
王伯离开，叶哲坐窗前，看夜幕降临的洛阳城。华灯初上，但灯火稀疏，整个城市笼罩在不安的寂静中。
系统界面弹出：
【检测到重大历史事件发生】
【淝水之战结果：前秦溃败】
【任务状态：第一阶段失败】
【新目标：防止洛阳陷落，维持北方核心区域稳定】
【奖励调整为：3000因果值】
【失败惩罚：历史偏差率-2%】
【倒计时：48:00:00】
叶哲握拳。果然，还是败了。历史的惯性，比他想象的更强大。
但他没时懊悔。现最重要的是，如何在溃败的浪潮中，保住洛阳，保住北方的核心。
窗外夜色更深，远处传来隐约的钟声，像丧钟，又像警钟。
新的战斗，才刚刚开始。