洛阳城在黎明前被惊醒。
天色还黑，西钟楼响起急促警钟。“当当当——”声传遍全城。接着，东、南、北钟楼也敲响，全城笼罩警钟中。
叶哲起床冲出。王伯在大堂急踱：“叶先生，出事了！西城现溃兵，攻城！”
“这么快？”叶哲心沉。按昨天消息，溃兵应明天到。
“附近郡县败军。听主力溃败，就逃散。现约三四千聚西城，要进城‘避难’。张将军闭门，他就打。”
“去西城！”
两人出栈。街上乱，百姓惊逃。巡兵呼维秩，效微。
挤人至西城门。遇一队兵，认叶哲是“阳平公人”，让路，指近路。
登西城墙，天色始白。见城外黑压压人影，约四五千，衣褴褛，兵器不齐，但眼红，像饿狼。用简梯攻城，墙上守军射箭、投石、倒油。
张蚝站墙中，亲自指挥。他穿全甲，持长刀，身是血——不知自还敌。
“叶先生，你怎么来了？”张蚝见叶哲，眉皱，“这危，下。”
“情况？”
“还能顶。”张蚝啐带血唾沫，“都乌合，无攻城械，靠几破梯。但人多，且…”他顿了顿，“且城里情况不佳。”
“怎说？”
“有谣言，说陛下已死，秦完了。有些兵动摇，尤汉兵，觉守无义。”张蚝低声，“早已处三煽哗，但仍压不住。”
叶哲望城内。街，百姓惊逃，兵紧巡，氛紧。远处传来哭喊。
“张将军，看那边。”校尉指城外。
叶哲望，薄雾中，远处有烟尘，隐有旗影。
“叛军。”张蚝脸沉，“慕容垂骑。他来比预快。”
“多远？”
“约二十里。按骑速，一时辰到。”张蚝咬牙，“这下麻烦。外溃兵，内谣言，再加将到叛军…三面夹。”
叶哲脑转。他知历史——内外交困下，洛阳终陷。但他必须改。
“张将军，我有法，但要险。”
“说。”
“开门，让溃兵进。”
这话出，周将校惊。
“你疯了？”校尉脱口出，“让溃兵进，洛阳完！”
“让他在外，我要同时对溃兵叛军。”叶哲冷静说，“让他进，我可收编一部，控制一部，至少减一敌。”
“但他进后乱怎？”
“故需控制。”叶哲说，“开小门，每次只放十人进。门内设卡，收武器，甄身份。愿留，编守军；不愿，集中看。那顽劣…”他顿了顿，“就地正法，以儆效尤。”
张蚝盯叶哲，眼色变。这议大胆，险，但…似有理。
“时不多。”叶哲指远烟尘，“等叛军到，我要同时对两边。现开门，还能在叛军到前，处理部分溃兵。”
“若控不住？”
“那洛阳今就陷。”叶哲坦然说，“但我若不做，洛阳也守不住。张将军，这是赌，但我必赌。”
张蚝默久，久到城外喊杀城内哭喊都远。终，他缓缓点头。
“好，就按你说的做。但要快，且狠。一变，立闭门，格杀勿论。”
“明白。”
令迅传。西城守军始有组后撤，给攻城者“守不住”错觉。果然，溃兵见更疯，拼命上爬。
就在这时，西侧小门悄开。
始溃兵没注意，等发现，已有人挤进。消息快传——“门开！可进！”
溃兵争涌小门。但门窄，每次只过两三。门内，张蚝亲带兵守，收每进人武器，然后分两边：愿留，站左；不愿，站右。
叶哲旁观。大多溃兵已疲，只想安地，交武瘫坐。但也有眼闪，不老实。
“你，站住！”叶哲突指中汉。
那人愣，随即谄笑：“军爷，我…我就普通兵…”
“普通兵？”叶哲近，伸手从他怀掏令牌，“慕容氏家将令牌，也普通兵？”
那人脸色大变，转身就跑，但立被兵按。
“还有谁？”叶哲环视他溃兵，“现自首，还能活。等查出，就不一人死。”
一阵骚。又有三人主动站，交出暗武和令牌。
“带下，审。”叶哲挥手。
就这样，约三千溃兵进城。其中两千多人愿留守，重编，发武。剩一千多被集中看管西城空地。
整个过程持一时辰。天色大亮，城外溃兵已少半。剩下的见进无望，又听叛军快，始四散逃。
“清人数，固城门。”张蚝下令。
叶哲登墙，望东方。烟尘更近，已见旗字——“燕”。慕容垂燕军。
“叶先生，看那边。”王伯突指南。
叶哲转头，见南向也扬烟尘。另一支军？
“姚苌羌兵。”张蚝也见，脸更难，“两路叛军，都到。”
“不，好事。”叶哲忽说。
“好事？”
“慕容垂姚苌都想占洛阳，但他间有矛盾。”叶哲分析道，“若我能让他互猜，甚至互攻，我有机会。”
“怎么做？”
叶哲沉思片刻，忽有主意：“派人出城，见慕容垂。”
“什么？”
“带‘密信’，说姚苌派来，约他共攻城，定破后平分洛阳。但信要含糊，留破绽，让慕容垂疑。”
“再派人见姚苌，说同话。”张蚝明，“让他互猜。”
“对。且，要让他知，洛有守军，非空城。若他强攻，会付惨。但若他愿谈…”叶哲顿了顿，“我可让利益。”
“让什么？”
“洛阳我守不住，这是事实。”叶哲平说，“但我可选让给谁，及何条让。慕容垂鲜卑，姚苌羌，他对汉人态不同。若必让，我宁让对汉人相对容的那个。”
张蚝看叶哲，眼色复：“叶先生，你这话…有些逆道。”
“我为这城几十万民虑。”叶哲直视他，“张将军，你为秦战，还为民战？”
张蚝默。许久，他长叹：“你说得对。城破，民遭殃。若能以小代价让城，全民，也…对得起良心了。”
“就这么办。立派人出城，同固防，做死守态。谈要有实力，若我显太弱，他就直攻。”
令迅执。两使从不同门出，分往慕容垂姚苌军营。同，墙上加紧防，兵搬滚木礌石，架弩，严阵以待。
叶哲站城楼，看使远，心忐忑。这是一步险棋，走对，或避血战；走错，洛阳今变血海。