年轻的**踏进武英殿时，衣袖带起一阵微凉的风。
他脚步顿了顿，目光落在跪伏的身影上——这是穿越以来第一次有人向他行如此隆重的礼节。
身体先于意识做出了反应，他弯腰伸手，触到吴襄坚实的臂膀。
指尖刚碰到衣料，他便暗自皱眉。
这动作太过自然，自然得不合时宜。
吴襄却浑身一僵。
皇帝亲自搀扶？他脑中闪过无数先例——那些曾被御手扶起的人，后来都去了哪儿？冷汗悄悄浸湿了内衫。
“臣……臣惶恐！”
他伏得更低，几乎要嵌进砖缝里，“臣愚钝，不知何处失仪，请陛下治罪！”
御案后传来纸张翻动的沙沙声。
年轻的**已端坐案前，一本摊开的奏折遮住了他半张脸，声音从黄绫封皮后飘出来，听不出情绪：
“将军镇守边关多年，何罪之有？”
吴襄心头一紧。
果然来了。
京城里早有传言，说这位登基不久的皇帝性子难以捉摸，今日急召入宫，除了关外那件大事，还能有什么？他悄悄握紧袖中的拳头，那套准备了三天三夜的说辞，此刻在舌尖翻滚。
殿内熏香袅袅，铜漏滴答。
皇帝的目光仍停留在奏章上，仿佛刚才那场短暂的搀扶从未发生。
只有吴襄自己知道，后背的衣料已经湿透，正贴着脊梁微微发凉。
吴襄凝神细思，终究是行伍出身的粗人，品不出天子话里是否藏着机锋，只得垂首悄悄向上瞥了一眼。
这一瞥却让他心头微震——眼前的圣上，与往日听闻的形容大不相同。
方才那阵脚步声沉稳有力，目光流转间更无半分传言中的浑浊萎靡。
他吴襄是武举登科，虽无显赫战功，却也久镇辽东，总兵的位子坐过，沙场的气息浸入骨髓。
此刻看得分明：年轻皇帝步履扎实，双眸清亮，哪有半分病容？
见皇帝并无降罪之意，吴襄稍定心神，随即又涌起一阵惶恐的荣幸。
此时御案后的身影放下奏折，省却所有迂回，径直开口：
“局势危如累卵，朕便与你直言。
流寇犯京不过旦夕之间，当务之急是召天下兵马拱卫京师。
若要吴三桂率军勤王，需多少粮饷？”
果然，吴襄闻言面色顿时僵住，良久才涩声道：
“陛下……祖宗疆土，寸寸皆不可轻弃。
社稷安危系于……”
“朕只要你儿子带兵入京！”
皇帝截断他的话，声音陡然转寒，转身望向殿外，“关乎江山存亡，关乎万民生死。
吴襄，事到如今你竟还要推诿？”
“你吴家世代沐浴皇恩，便是这般报答朕的么！”
这骤然的震怒惊得吴襄浑身一颤，慌忙伏跪于地，连呼吸都屏住了，额角渗出细密冷汗。
见这老将又要使出沉默抵赖的故技，皇帝从鼻间逸出一声冷笑：
“朕已决意，调山海关总兵吴三桂，即刻入京勤王！”
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