“娘娘，天大的喜讯——皇上正往坤宁宫来呢！”
“当真？”
周皇后倏然起身，眸中掠过一丝惊惶与欣喜，“快，伺候本宫沐浴更衣。”
坤宁宫已许久未迎圣驾。
消息如石子入湖，荡开层层涟漪。
宫女们似逢佳节，步履轻快地穿梭忙碌，殿内顷刻盈满隐秘的欢欣。
未多时，皇帝已疾步踏入，抬手止住众人：“不必张罗沐浴。
今夜朕与皇后共浴，尔等皆退下罢。”
宫女们相视而笑，悄然敛衣退出，将满室静谧留给帝后二人。
“陛下……”
周皇后颊边浮起薄红，声若蚊吟，“当着这许多人说共浴，叫妾身如何自处？”
话似嗔怪，尾音却软软垂下，仿若春藤绕枝。
皇后这般情态，倒教皇帝心头微漾。
然一丝凉意倏地窜上脊背——此刻岂是沉溺温柔之时？李自成的铁蹄已震响在北疆，当务之急，是寻一条活路。
他首先望向南直隶。
京师城高池深，红夷炮列阵墙头，终究是经营二百年的帝都，文化血脉皆凝结于此。
像丧家犬般弃城而逃？他心底终究不甘。
周皇后为他披上那副量身打造的金甲，戴上玄武纹盔。
金铁映着烛光，她抬眸望去，忽觉眼前人从未如此英武迫人。
她将脸轻贴冰凉的甲胄，柔声呢喃：“妾身等陛下归来……再续今夜之约。”
“好！”
皇帝朗笑，佩剑入手，金甲铿然作响。
自来到这世间，他头一次真切触到“天子”
二字的重量。
豪气翻涌间，他转身大步离去，未再回头。
廊下宫女窃窃私语：
“陛下又折回来了？”
“是呀，今夜咱们可得躲远些～”
“贫嘴的丫头！”
周皇后笑骂，对镜簪上一支碧玉步摇。
镜中人眼角眉梢俱是蜜意，宫女们的嬉语如雀鸣绕耳。
她所求从来不多——偶尔的探望，片刻的温存，便足以点亮深宫长夜。
宫门外，仪仗已列。
皇帝望着繁琐銮驾，终是咽下改革的念头。
司礼监众人伏地叩首，如潮水漫过石阶。
有些规矩，终究非一日能破。
他轻叹一声，踏入那架华丽的囚笼。
皇帝只得应允，只是心头那点原本盘算着的雀跃早已荡然无存。
这头一遭迈步，便踏进了满地的泥泞里。
他沉着脸等了将近一个时辰，出行的车驾仪仗才勉强齐备。
听说还是李春临时征调了百官上朝所用的马匹，方能赶出这般速度。
一路锣鼓喧天，队伍却走得磕磕绊绊，总算抵达了京师内城的演武场。
演武场东西两侧各矗立着一座巍峨关城，分别称作镇南关与镇北关。
演武亭则高踞于两关之间，俯瞰全场。
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