二人只得整衣上前，向着銮驾恭敬行礼，俯身齐道：
“臣（末将）恭迎陛下，**万**！”
皇帝此番出宫，沿途虽未如传闻般遭遇冒死拦驾的险情，心中却始终紧绷着一根弦。
至于这份紧张是否源于即将目睹大明将士的雄姿——那自然是自欺欺人。
当今圣上并非昏聩之人，他深知此时的京营早已外强中干。
他真正在意的，是自己的安危。
这保命的根基，怎能不教人悬心。
“京营可都到齐了？”
銮驾之上，皇帝语气殷切，目光灼灼地投来。
吴襄喉头动了动，几度欲言又止，终究抵不过那目光中的期盼，只得上前一步，抱拳低声道：
“启禀陛下……人数，均已到齐。”
“到齐了？”
皇帝脸上的笑意渐渐褪去。
他怔了片刻，才缓缓将视线投向台下稀疏散落的兵士，又转而看向吴襄，眼中满是困惑。
那眼神仿佛在质问：这便是全部？吴襄心中苦笑，自己也是方才知晓京营竟已凋零至此。
早知如此，当初何必从辽东回来，如今进退无路，唯有硬撑到底。
“陛下，眼前所见，便是京营现今所有能列阵之人。”
“请陛下息怒……万望保重龙体……”
吴襄与董琦禀报完毕，便深深垂下头去，连呼吸都放得极轻，只等御座上传来雷霆之怒。
可时间一点一滴过去，殿中静得骇人，却始终未闻天子发声。
侍立一旁的司礼监秉笔太监王承恩心中渐生不安，悄悄抬眼望去，只见皇帝默然端坐，面上竟无半分波澜。
他暗自忧惧——若连这位主子都心灰意冷，大明朝的脊梁便真要折了。
于是上前半步，躬身轻唤：
“皇上……皇上可还安好？”
“呵。”
御座上忽然传来一声低笑。
那笑声很淡，却让所有垂首之人脊背一僵。
皇帝并未动怒，只将身子往后靠了靠，目光扫过殿下：
“京营的兵册，此刻在谁手中？”
按制，兵册当归文官执掌，可如今够品级的早已逃散一空。
副将董琦本已备好册子，要交予新任提督吴襄，奈何吴襄赴任仓促，尚未接手；董琦自己则一心想着如何搪塞眼前困局，竟也将此事忘在脑后。
此刻被问起，他只得硬着头皮捧册上前，脚步沉缓，目光躲闪，仿佛呈上的不是簿册，而是烧红的烙铁。
皇帝接过兵册，起初并未追问由谁掌管。
可随着他飞速翻动纸页，殿内的空气一寸寸凝固下来。
忽然“啪”
一声响，册子被掷在地上。
“兵册——何人掌管？”
董琦原本正暗自庆幸逃过一劫，闻声如遭雷击，整个人猛地一颤。
他连滚带爬扑到御前，伏地高呼圣安，却一个字也辩白不出，只不住地发抖，官袍下的身躯如秋风中的残叶。
殿中诸人皆垂目屏息，皆知按往日惯例，下一刻便是血溅阶前。
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