吴襄怔了许久，忽然抬手狠狠掐了自己一把，痛呼出声后方知并非幻觉。
他咧开嘴，掀起衣摆单膝跪地，眼中已浮起一层锐利的光。
皇帝面前，老臣的誓言掷地有声，愿为江山基业肝脑涂地。
侍立銮驾侧的王承恩心中暗惊，往日那位迟疑不决的君主，如今行事竟如此雷霆万钧，仿佛换了个人。
此番赋予吴襄的权柄非同小可，那辽东来的将领骤然手握生杀之权，往后会掀起怎样的风浪，谁也难以预料。
至于董琦，一个原本无根无势的偏将，竟也得蒙天眷，从此有了倚仗，一步登天。
“传方正化与锦衣卫李若链前来见驾。”
旨意既下，皇帝却并未打算止步，又颁下一道诏令，方才起驾返回宫禁。
***
方正化并不难寻。
他身为司礼监秉笔太监，早在十五年前便曾奉旨前往保定督军。
历来派往外镇的宦官监军，多半与将领离心，甚或临阵脱逃，其中尤以高起潜陷害卢象升一事最为恶劣，徒然加速了国势的倾颓。
唯独方正化与众不同，他在保定与守军相处融洽，兵士皆言这位天子近侍毫无骄矜之气，待人宽和。
皇帝得知此事后亦觉意外，连日斟酌，方选定此人。
相较之下，李若链便不那么容易寻得了。
他虽是早年武举出身，在锦衣卫任职十余载，至今却仍只是南镇抚司一名堂上指挥。
这职衔听来威风，实则卑微。
南北镇抚司下设卫所，官有千户、百户、总旗、小旗之分，寻常卫士称为校尉、力士，雅称“缇骑”
。
堂上指挥不过末流微职，若硬要排序，大约在百户之下，总旗之上。
然而李若链虽官职不显，行事却沉稳务实。
他常为平民陈情，在令人闻风丧胆的锦衣卫中，竟能赢得百姓与部属的信赖，实属异数。
皇帝对此人印象颇深——甲申国难之际，他是唯一有明确记载战死于城头的锦衣卫官员，其忠心无可置疑。
当年他奉命守御崇文门，实是遭人设计，被派往战事最凶险之处。
不久城门陷落，守军大多弃甲迎降，唯有李若链与副将董琦率残部殊死抵抗。
二人以微薄兵力，一守京营，一领缇骑，以血肉之躯做了王朝最后的屏障。
如此忠勇之士，自当委以重任。
恐慌如潮水般初次席卷过后，**的心思逐渐沉淀下来。
此刻，世间万事都比不上保全性命更要紧；凡能助益此事的，便该毫不犹豫地去做——既是天子，又有何可忌惮？
那些东林官员终日高谈仁义道德，值此危局，只怕暗地里都在盼着西安举兵的李自成早日到来。
稍加推想便知，这群书生根本靠不住。
如今的圣上虽不愿明言，却不得不承认，反倒是身边的宦官更为可信。
眼下最急迫的，便是将京城牢牢握于掌中。
若没有一座听命行事的都城，其余一切谋划不过是虚妄的空谈。
皇帝暗自筹谋，打算重建成祖当年设立的东厂，而王承恩无疑是最合适的人选，再无第二人可及。
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