此处本是闹市一隅，自东厂重启以来，竟一日冷清过一日。
不过短短数日，**下，长街已空荡得不见半个闲人身影。
李凤翔领着几名精悍的锦衣卫来到门前，仰首望了望那匾额，心底反倒涌起一股奇异的亲切。
他缓缓吐出口气，向守门的档头出示令牌，随即被引着去见那位新任的督主。
司礼监首席秉笔太监王承恩奉旨提督东厂，可谓一步便踏入了风口浪尖。
明枪暗箭、流言非议，顷刻间纷至沓来。
然当今天子信重王承恩，犹如昔日天启爷信重魏忠贤一般。
纵使弹劾的奏本堆满了御案，天子也只作未见。
这废弃多年的东厂，竟在短短时日内重新立起了架子。
王承恩听罢李凤翔的来意，眼底掠过一丝惊异，旋即了然——天子让他来见自己，其中深意不言自明。
眼下王承恩正忙着将东厂的耳目撒向各处官邸豪府，无暇多作寒暄。
不等李凤翔奉承的话说出口，他已截断话头，语调里听不出半分温度：
“李公公今日领了桩好差事。
可需时刻记得，自己究竟是在为谁办事。”
李凤翔原想凑近说几句恭维话，被这般一堵，喉头的话生生咽了回去，忙赔着笑躬身：
“小人自是替督公效力，此番前往山西……”
“混账！”
话音未落，王承恩陡然厉声喝断，几步逼近，眼中寒光乍现：
“你是为大明朝效力，为当今天子效力！往后再吐出这等糊涂话，仔细你的脑袋！”
李凤翔浑身一凛，顿时噤若寒蝉。
“记清楚了，这趟山西之行没那么简单。
凡事多用脑子想想。
你自个儿的性命不值什么，但有一件——务必助周总兵从那些晋商牙缝里，把军饷一分不少地抠出来。
这是头等大事。”
王承恩说着，面色渐渐沉入阴影之中，声音压得极低，却字字如冰：
“若是让咱家知道，你敢动山西军饷半分主意……你也就无需回来了。
听明白了？”
王承恩将一物递出，语气不容置喙：“速去，莫误时机。”
李凤翔退出房门时，里头已恢复如常——几位掌刑千户正与王承恩商议事务，语声平稳，仿佛方才什么也未发生。
唯有他攥着那几页纸站在廊下，背脊渗出涔涔冷汗，再不敢有半分轻忽。
＊＊＊
寻常逃难之人，多往北疆或南境去。
这一夜却偏有一小队人马逆着常理而动。
他们衣饰齐整，持牌握令，自承天门疾驰而出，马蹄踏碎月色，直奔西方。
时值**十七年正月，山西地界秋寒未褪。
官道旁，一群褴褛身影正蹒跚而行。
为首一名锦衣缇骑勒住马，手按刀柄，俯身向队伍前头那个用身子护住妻儿的中年男子问道：“老乡，这是往何处去？”
难民们抬头，看见高头大马与来人身后那一片鲜衣怒马，便知是京里来的贵人。
中年汉子眼神里堆满警惕，哑声道：“西边去不得，全是流寇。
俺们要往保安州讨活路——听句劝，回头吧。”
“保安州……”
缇骑低语，“那已是宣府辖境了。”
他拨马回转，去向后方静候的李凤翔禀报。
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