工部尚书薛凤翔的腿微微发颤。
他瞥向陈演，后者却死死盯着地面的金砖。
“陛下，”
陈演终于挤出声音，“此事务必慎重，若动静过大，恐伤及朝局安稳……”
“安稳？”
天子忽然笑了，那笑意却未达眼底，“陈先生，若是边关因缺饷溃败，流寇长驱直入——你我还有‘朝局’可言么？”
他站起身，玄色袍角掠过案沿：“英国公。”
张世泽凛然抱拳：“臣听旨。”
“京营抽调五百人，配合厂卫行事。
遇阻挠者，无论品阶，当场羁押。”
暖阁里只剩下压抑的呼吸声。
陈演袖中的手指掐进了掌心。
他想起自己城外那座庄子，想起通州码头那几艘挂名在远亲旗下的粮船……
而天子已转身望向墙上那幅万里山河图，声音淡得像在自语：
“这江山，终究不能只在纸上看着。”
王承恩悄无声息地走下阶，将一卷早已拟好的名单轻轻放在李若链手中。
纸页展开的窸窣声里，一场没有刀光却足以掀翻无数屋顶的风，从这间暖阁开始，卷向了整座京城。
自那场大病初愈以来，天子只在朝堂上露过两次面。
头一回，他下令重设东厂，紧接着便抄了王鳌永的家产；第二回更叫人不安——他什么也没做，只是用手支着下颌，坐在龙椅里静静微笑，目光从一张张臣子的脸上扫过，像在观赏什么有趣的戏码。
上朝前，百官在路上便低声商议过，却谁也摸不透圣心究竟何属。
局势早已不由他们掌控，众人只能依着旧例，走一步看一步。
“列位皆是我大明的栋梁，”
天子忽然开口，脸颊泛起一层奇异的红晕，语气竟带着几分罕见的腼腆，“有些话，朕便直说了……前些日子朕下旨整顿京营、编练新军，奈何国库空虚。
方才西北又传来急报，周遇吉已与流寇交锋。
京师这边的筹备，也该加紧才是。”
话音落下，殿中顿时一片恍然。
原来绕了这么大一个圈子，终究还是为了要钱。
江山是朱家的，银子却是自己的——这是所有人心照不宣的底线。
别的事或可商量，唯独银钱，绝无让步的余地。
一片沉默中，司礼监掌印太监王承恩笑吟吟地踏前一步：“今儿个暖阁里聚得这样齐整，倒是难得。
有些话原轮不到奴婢多嘴，不过国丈爷身为勋戚之首，是否……该带个头呢？”
周奎被传唤时便暗自嘀咕：朝堂大事与我这皇亲何干？那小太监李春为何非要拽上自己？直到听见“栋梁”
二字，他才放下心来——这词怎么听也落不到自己头上，想必皇上是要对那群文臣下手了。
再说了，自己的女儿正位中宫，即便要筹饷，总不至于找到自家门口罢？他甚至还美滋滋地揣测，圣上召他前来，说不定是要分些好处。
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