正当掌刑千户李有成摩拳擦掌，准备将东厂诸般刑具一一施展时，那邓姓监生忽然脖颈后仰、双目翻白，全身剧烈抽搐起来。
未过多久，他竟猛地喷出一口鲜血，当场昏死过去。
李有成疾步上前探其鼻息，随即眉头紧锁：“督主，没气了。”
这般变故出乎所有人意料。
这些日子押入东厂大牢的文人士子向来贪生怕死，从未有过硬骨之辈，偏偏今日这弑君之徒竟如此决绝。
线索骤然中断，连王承恩也不由得焦躁起来。
忽而，跪在角落的一名档头瞥见地上某物，连忙膝行上前拾起，双手奉上：“督主，此物方才从这逆贼身上脱落。”
王承恩接过那枚小巧物件，掌心却似压了千钧重担。
他挥手屏退周遭番役，只留两名心腹掌刑千户在侧，盯着手中之物陷入沉思。
李有成与同僚对视一眼，声音发颤：“督主……这是坤宁宫的器物，莫非……”
“住口！”
王承恩猛地攥紧手掌，目光如刀，“此事若教第四人知晓，你二人性命难保。
可听明白了？”
两人屏息垂首：“属下明白！”
……
王承恩再无暇顾及牢狱琐务，匆匆布置后便疾驰入宫。
行至承天门外，却被一名京营千总拦下。
那千总似是刚擢升不久，抱拳行礼时仍带着几分生涩：“督主恕罪。
末将奉命严守宫门，眼下京师**，皇上谕令不见外臣。”
“本督自然知晓！”
王承恩急得额角沁汗，“然此事关乎社稷安危，迟误片刻皆是大祸。
速开宫门！”
正当他几乎要强行闯门时，董琦闻讯赶来，亲自引他入内。
“督主何事如此紧迫？”
“董副将援手之情，本督稍后必谢。
只是此事……非得面圣不可明言。”
董琦闻言却只侧身让路，唇角掠过一丝难以捉摸的浅笑：“既然如此，督主请速往。”
王承恩与董琦分别后便匆匆赶往坤宁宫。
抵达时，只见皇帝正与方正化、李若链在殿内议事。
王承恩没有贸然入内，只请秀梅将皇后请至门外，自己则垂手静候。
“承恩，为何不进来？皇上方才还念叨着你呢。”
“娘娘恕罪，老奴此举实属僭越。”
王承恩自然知晓擅自请见皇后乃是大不敬，然而眼下情势紧迫，已容不得拘泥礼数。
他嘴唇翕动半晌却未能成言，目光游移不定。
周皇后见他这般情状，心中已了然几分，抬手屏退了秀梅。
王承恩警惕地环视四周，这才从袖中取出一物。
周皇后一见此物，当即夺入手中，脸色骤变，拉着他避到廊柱旁低声问道：