“原是皇后。
什么时辰了？”
“戌时了。”
周后的声音像浸过温水，总能抚平紧绷的心绪。
“竟睡了两个时辰。
魏藻德可曾来过？”
“李春见陛下熟睡，便请他先回了。”
“糊涂！”
皇帝以掌击额，倒也不忍责怪内侍的好意，“速传王承恩亲赴魏府——今夜便要议定此事。”
皇后款步而来，衣袂轻拂过殿前的石阶。
皇帝搁下朱笔，抬眼望向来人，唇角虽噙着笑意，眼底却无半分暖色。
“你素日不常往这儿走动。”
他声音平淡，听不出情绪，“今夜怕是不能去坤宁宫了，朕心绪不佳。”
周皇后并未如往常那般垂首应声，反而静立片刻，指尖在袖中微微收拢。
她终于轻声开口，字字斟酌：“臣妾听闻……陛下昨日下旨，要诛龚、骆二人十族？”
殿中烛火忽地一跳。
皇帝面上的笑意淡去了。
他缓缓向后靠入龙椅，目光如沉水：“给朕一个理由。”
周皇后当即屈膝行礼：“后宫妄议朝政，请陛下治罪。”
“朕恕你无罪，说。”
“成祖皇帝在位时，最严苛不过诛一人十族。
陛下如今连诛两家，牵连何止千百？此事若传扬出去，恐伤及天家仁德之名。”
她顿了顿，声音压得更低，“骆家世代为锦衣卫效命，骆安、骆思恭两代皆为**肱骨，没有功劳，亦有苦劳。
陛下何至于……赶尽杀绝？”
她每说一句，便悄悄抬眼窥探皇帝神色。
以往但凡涉及朝政，无论他起初心情如何，终会沉下脸来。
这一次，她字句皆如履薄冰。
“还有那龚鼎孳，”
她继续道，“其门生故旧遍布朝野，岂止京师一地？如今人既已伏法，陛下不如就此收手，特赦其余牵连之人。
如此既能平息物议，又可彰显皇恩浩荡，岂非两全？”
“糊涂！”
皇帝并未震怒，只从喉间滚出一声冷笑，可那眼神却一寸寸冷了下去。”骆家有功，朕岂会不知？正因念及其世代忠勤，朕才提拔骆养性执掌锦衣卫。
可他在这位置上十六年，结党营私，盘根错节，被朕撤换后竟怀恨在心，私调禁军——”
他话音一顿，眼底掠过一丝厉色，“若非方正化及时救驾，此刻坐在这儿的，早不是朕了。
皇后你说，此人该不该杀？”
周皇后唇瓣微颤，未能答话。
皇帝却不给她喘息之机，接着道：“至于龚鼎孳，他那些门生，与武将私养的家丁何异？光天化日阻拦厂卫办差，三十余人嬉笑敲响登闻鼓——他们将皇家威严置于何地？将朕这个皇帝，又置于何地？”
他倏然起身，袖袍带起一阵风，烛影在他面上剧烈摇晃。”有第一次，便有第二次。
若不借此雷霆手段彻底**，这些人的气焰只会愈发嚣张。
今**们敢敲登闻鼓逼宫，明日又当如何？朕到时，又该如何应对？”
话音落尽，殿内只剩烛芯噼啪轻响。
周皇后怔怔望着他，仿佛第一次看清那些奏章背后血淋淋的刀光。
良久，她缓缓屈膝，深深俯首。
“臣妾……知罪。”