天光大亮，晨露混着残留的硝烟，黏在漕河的风里。
隘口防线的砖石上，血渍被晨光晒得发暗，官兵经一夜鏖战，死伤惨重，连营寨都透着涣散，彻底偃旗息鼓，再不敢逼近半步。
西境育苗田旁，县衙正厅案上，厚厚一叠罪证码得整齐。
纵火死士供词、张师爷亲笔密令、盐商银票、往来字条，每一张都糙硬沾着泥，指尖抚过，能清晰摸到纸页上的汗渍与血痕。
人证物证环环相扣，字字钉死了张师爷与山阳盐商纵火毁田、搅乱民生的罪行，再无辩驳余地。
周怀安端坐案前，指尖轻叩黑檀木案，墨香混着田泥的腥气，在鼻尖萦绕。
眸光沉定如冰，却藏着不容错辨的决绝。
绝不能给刘景升一党喘息机会，唯有立刻呈铁证、上书施压，才能名正言顺清奸除害。
“来人，传王虎、小石头前来议事！”
脚步声踏碎庭院寂静，二人快步入厅，衣角还沾着隘口的尘土，眼底的怒火未散。
昨夜擒贼、民心沸腾，整个漕河都憋着一股气，就等一个公道。
“大人，直接带兵拿下张师爷与盐商便是！何必等府衙批复！”
小石头攥着拳头，指节泛白，改良锄头的木柄被捏得咯吱响，
“那群人险些毁了咱们的麦种，现在就该去斩草除根！”
王虎也抱拳沉声道：
“百姓请愿的人排满了田埂，只要大人一声令下，我们愿直取山阳，绝不手软！”
周怀安抬手压了压，指尖落在案上的罪证上，声音冷而笃定：
“刘景升手握漕运重兵，张师爷是心腹，盐商盘根错节。贸然动兵，落人口实，反给他们反扑之机。
唯有呈铁证、依法度，逼淮安府严办，才能名正言顺，也免漕河再遭战火。”
他顿了顿，扫过二人紧绷的脸，补道：
“林知府本就与刘景升对立，早有弹劾奏折在身。如今我们铁证奉上，双管齐下，他必抓契机扳倒恶党。”
一语点醒，二人当即颔首，眼底的急躁化作沉稳。
周怀安提笔铺纸，狼毫蘸墨时，墨汁滴在宣纸上，晕开一小团浓黑。
伏案疾书，笔尖划过纸页，沙沙作响。
一封上书字字铿锵：
详述张师爷受刘景升授意，断盐困民、雇痞搅市、刺客偷袭、纵火毁田，附上证人证言与物证清单，恳请林知府彻查严惩，追缴赃款、肃清盐政，还漕河公道。
文末既谢林知府援手之谊，又暗点利害：
不惩奸，则民怨沸、漕河乱，淮永无宁日。句句切中官场要害，不留妥协空间。
落笔收笔，周怀安将上书与罪证整理，用密函封缄，县衙官印重重盖在封口，指尖按了印信，确认分毫难改。