“王虎，挑两名最精干的漕工暗哨，乔装成商贩，走密道避开官兵主干道，连夜赶往淮安府。”
周怀安将密函递去，语气凝重，
“务必亲手交到林知府手中，半点差错不能有。遇盘查，宁可毁函也不落敌手——此事关乎漕河生死。”
王虎双手接过密函，紧紧攥在胸前，掌心汗渍沾在粗布上，郑重抱拳：
“大人放心！就算拼上性命，也定将铁证完好送到，不辱使命！”
一行人即刻动身，乔装成贩盐商贩，挑最轻便的行囊，借着晨雾掩护，沿田埂小路避开官兵哨卡，一路直奔淮安府。
待他们离去，周怀安即刻部署：
1.命人将纵火死士单独关押，派重兵看守，严防杀人灭口、劫狱；
?
2.增派护田队分守隘口、粮仓、盐场，布防层层加密；
?
3.令老根率老农安抚百姓，公示罪证进展，承诺公道必来，同时组织青壮百姓协助防务，田埂上很快挤满了扛锄头的身影，军民拧成一股绳。
消息传进总督大营，刘景升一把掀翻帅案，案上的瓷碗摔得粉碎，碎片溅了一地，他指着淮安府方向，双目赤红嘶吼：
“周怀安！你好狠的手段！”
可指尖抖得连笔都握不住，满心恐慌却无计可施。
他清楚，林知府本就盯着他，如今铁证加身，朝廷问责必至。
张师爷缩在帐角，脸色惨白如纸，冷汗浸透官袍，后背贴在帐壁上冰凉刺骨，连呼吸都带着颤。他知道，自己已成弃子，盐商为自保定会推他顶罪，再无活路。
山阳盐商们乱作一团，有人抱着账册想连夜跑路，却发现漕河周边渡口、路口全被护田队严控，城门口贴了告示，盘查比往日严了三倍，连马车都出不了城，退路彻底被断。
而淮安府衙内，林知府捧着周怀安的上书与罪证，猛地拍案而起，案上的砚台都震得翻倒，勃然大怒：
“胆大包天！残害百姓，扰乱法度，此次定要一网打尽！”
当即召集官吏连夜商议，一边将新增罪证加急送京，补弹弹劾奏折；
一边调府衙兵丁奔赴山阳，秘密控制盐商，等候朝廷旨意，一并查办。
周怀安立于隘口，指尖抚过身前的麦垄，麦芒刺在掌心，带来一阵细微的痒意，望向淮安府方向，眸光坚定。
铁证已呈，施压已成，只待朝廷裁决。他坚信，法网之下，奸佞难逃，漕河公道必至。
可他不知，刘景升已暗中联络朝中旧部，连夜修书快马送京，妄图颠倒黑白、反咬周怀安“拥兵抗命、构陷重臣”；
更不知，朝廷的弹劾批复尚未抵达漕河，总督府的隐秘死士已悄悄离营，目标直指漕河核心粮仓与周怀安本人。
夜色再度笼罩漕河，风里的麦香混着淡淡的硝烟，却藏着即将炸破平静的终极杀机。
朝堂博弈与暗处反扑同时展开，周怀安的法度之路，注定还要闯过一场生死血劫。