淮安府衙内，林知府将周怀安送来的全套罪证摊在案头，人证供词、师爷密令、盐商贿款银票、往来密函一字排开。
纸页糙硬，沾着漕河的泥渍与汗痕，印泥鲜红刺目，桩桩件件铁证如山，容不得半分狡辩。
此前他已上奏弹劾刘景升滥用兵权、围剿地方，如今周怀安递来的证据，直接坐实其心腹张师爷勾结盐商、祸乱地方、纵火毁田的滔天罪行。
即便刘景升在朝中尚有靠山，这般确凿的罪证摆在眼前，他也再无包庇周旋的余地，若执意姑息，势必引发民怨沸腾，连自己都会被牵连问责，前程尽毁。
林知府指尖重重叩击案头，指节泛白，胸口微微起伏，脸色沉冷如冰，当即唤来府衙捕头与主簿，厉声下令：
“即刻点齐精干捕快，携带府衙令牌，奔赴山阳，查封涉案所有盐商商铺、宅院，悉数抓捕参与阴谋的盐商头目，押回府衙候审！
查抄所有赃款赃物，登记造册，不得有丝毫疏漏，敢徇私包庇者，同罪论处！”
主簿连忙躬身领命，随即面露迟疑，压低声音进言：
“大人，那张师爷乃是刘总督的心腹，直接拿人怕是会激化与总督府的矛盾，如今朝廷旨意未下，贸然行动，恐生兵变啊！”
林知府眉头紧锁，双目微眯，心底快速权衡利弊——刘景升手握漕运重兵，逼之过急必反受其害，可法纪当前，绝不能纵容奸佞。
思虑片刻，他语气笃定，字字铿锵：
“张师爷身为总督府幕僚，却勾结奸商、戕害百姓，私纵纵火恶行，已然触犯律法，不配再留任总督府、沾染公务！
即刻下发公文，以淮安府名义，宣布将张师爷逐出总督府，限他一个时辰内离开山阳，永世不准再涉足淮扬地界！”
他看向主簿，补充道：
“再派衙役暗中盯防，严禁他与刘景升私下串供、销毁剩余罪证，一旦发现异动，立刻回府禀报！
这般处置，既守法理、安民心，又不给刘景升兵变借口，先断其羽翼，再候朝廷裁决！”
主簿恍然大悟，连忙拱手领命，即刻草拟公文，加盖府衙大印，火速下发执行。
两道严令当即落地，府衙捕快身着公服、手持令牌，列队奔赴山阳，行动雷厉风行，不带半分拖沓。
彼时山阳盐商总号内，王老板等一众盐商围坐一堂，一个个坐立难安、惶惶不可终日。
有人不停擦拭额头冷汗，有人抱着账册瑟瑟发抖，还有人反复催促下人打探消息。
全都妄图变卖资产、携款跑路，又暗中打点关系，逼着刘景升出面摆平此事。
“诸位，如今周怀安把铁证递到了淮安府，咱们只能死死抱住刘总督这条大腿，让他全力保我们，否则咱们全都要身首异处，家产充公！”
王老板拍着桌子，脸色惨白如纸，声音都在发颤。
话音刚落，“哐当”一声巨响，府衙捕快已然破门而入，钢刀出鞘，将整个盐号围得水泄不通。
“淮安府奉旨办案！涉案盐商悉数拿下，胆敢抗拒者，格杀勿论！”
捕头手持鎏金令牌，高声宣令，声震屋宇。
捕快们一拥而上，锁链翻飞，瞬间将在场盐商头目尽数擒获，枷锁牢牢上身。
这些平日里欺压百姓、作威作福的奸商，此刻全无半点嚣张气焰，一个个腿软瘫软在地，哭嚎求饶，被衙役拖拽着押出盐号，引来沿街百姓阵阵唾骂。
捕快们随即查封盐号、清点赃款，搜出大量未被销毁的密信、贿款账目，与周怀安送来的证据完全吻合，罪证链愈发完备，无懈可击。
与此同时，淮安府公文直达漕运总督府，当差官将盖有鲜红大印的驱逐令递到张师爷面前时，他正蜷缩在屋内角落。
衣衫皱巴巴，浑身冷汗浸透里衣，指尖不停发抖，看着公文上的字句，瞬间面如死灰，浑身僵住。
“张师爷，你勾结奸商、祸乱地方、纵火毁田，触犯国法，知府大人下令，即刻将你逐出总督府，限你一个时辰内离开山阳，永世不得踏入淮扬地界！”