林澈在昏暗通道里狂奔，身后A-7区的毁灭轰鸣渐渐远去，但空气中弥漫的甜腥与腐蚀气味如影随形。直到前方出现岔路，他才背靠冰冷墙壁剧烈喘息，肺部火辣辣地疼。
怀表显示时间依旧停在3:14。他不知道“本工作时段”还剩多久，但必须找个地方理清线索。工具间的管理员是唯一表现出“知情”且对徽章有反应的人。
他原路折返，来到三号工具间。门虚掩着，里面灯还亮着。他推门而入。
管理员依旧坐在工作台后，但状态截然不同。他佝偻着背，双手抱着头，身体微微发抖。听到动静，他猛地抬头，蜡黄的脸上满是惊魂未定，浑浊眼睛在看到林澈的瞬间骤然睁大。
“你……你没死？”他声音嘶哑颤抖，“A-7区……刚才那动静……”
“三号泵炸了。”林澈走进来，反手关上门，将沉重的疏通杆残骸和空了的黑色金属罐放在工作台上，“‘润滑脂’效果不错。”
管理员的目光落在空罐上，又猛地转向林澈，像看怪物：“你……你把整罐都用进去了？你知不知道那是什么？！”
“你知道。”林澈拉开他对面的破椅子坐下，语气平静却带着压迫感，“现在，告诉我。那‘沉淀物’到底是什么？这罐子里装的又是什么？还有，”他身体微微前倾，盯着管理员的眼睛，“你为什么那么怕我这枚徽章？”
管理员嘴唇哆嗦，眼神躲闪，下意识地看向林澈胸口——徽章贴身藏着，但他仿佛能感应到。他抓起工作台上的脏茶杯猛灌一口，水洒了一身。
“不能说……说了会……”他神经质地摇头。
“会比刚才A-7区那东西的下场更糟？”林澈截断他，“那东西现在只剩一滩冒烟的烂泥。工头09跑了，这里暂时没有别人。你可以选择告诉我，或者，”他拿起那截弯曲的疏通杆，尖锥上暗红污渍在灯光下泛着诡异的光，“我带着这玩意，还有你对徽章的反应，去找你觉得‘能说’的人。比如，更高级别的‘工头’，或者……‘上面’。”
“不！别去！”管理员吓得差点从椅子上跳起来，脸上血色尽失，“你不能去找上面！尤其不能提那徽章！”
“为什么？”林澈紧逼。
管理员瘫坐回去，仿佛被抽干了力气，眼神空洞地望着天花板昏黄的灯泡，许久，才用梦呓般的声音开口：
“这里……不是工厂。是‘处理厂’。”
“处理那些从‘上面’医院……淘汰下来的‘失败样本’、‘治疗残渣’、‘无法转化的高浓度污染’……还有，一些奇奇怪怪的、从别的地方漏过来的……‘零件’。”
“三号泵，还有别的几个关键泵站，是输送管道和初步粉碎环节。但有些‘东西’……太‘顽固’，或者带着强烈的‘执念’，会堵塞、聚集，甚至……活过来。”
“那罐黑油……”管理员脸上露出极度厌恶，“是特制的‘中和剂’和‘分解催化剂’。用那杆子捅进去，沾上油，能把那些‘活块’打散、暂时‘安抚’。这是常规处理流程。”
“但你……”他看向林澈，眼神复杂，“你直接倒了一整罐进去……那是足以让一小片‘沉淀池’彻底沸腾的剂量！你居然没被反噬……”
“因为我有这个？”林澈手按在胸口。
管理员猛地点头，又赶紧摇头，语无伦次：“对……也不对！那徽章……是‘钥匙’，但也是‘标记’！是‘上面’最早期、最核心的几把‘钥匙’之一！后来系统迭代，规则变了，有些‘钥匙’被废弃、遗失，或者……被认为‘污染’了！”
“你手里这枚……我虽然没见过真的，但那上面的‘味’……错不了！是最老、最‘正’的那把‘仁心’！可它应该早就被回收销毁，或者沉在‘源池’最底下才对！怎么会……”
他猛地抓住林澈的胳膊，枯瘦的手指力气大得惊人，眼神狂热又恐惧：“你到底是谁？从哪里得到它的？！”
“捡的。”林澈简短回答，抽回手臂，“你刚才说‘源池’？那是什么？和‘上面医院’又有什么关系？”
管理员意识到自己失态，缩回手，喘着气：“不能说了……真的不能说了。知道太多，你也会被‘登记’的。一旦被登记为‘异常关联者’，就会被重点关注，定期‘检查’，直到……”
他做了个抹脖子的动作。
“我已经被重点关注了。”林澈指了指外面，“炸了一个泵区，工头跑了，我还拿着这玩意儿。你觉得我还能安稳地当‘740号’维修工？”
管理员沉默，脸色变幻。
“两条路。”林澈说，“一，你现在帮我搞清楚这徽章到底怎么回事，‘源池’在哪，‘上面医院’又是什么，我们或许能找到办法。二，我离开，自己去查。但无论我查到什么，惹出什么乱子，我都会告诉别人，是你，工具间的管理员，给了我关键信息和……鼓励。”
“你——！”管理员气得浑身发抖，指着林澈说不出话。