从长安到安西，四千里。
我们一行十一人，十名亲兵加上我。
亲兵队长叫赵铁柱，三十多岁，黑脸膛，疤在眉骨，是跟李谨打过仗的老兵。
其余九人也都是军中好手，沉默寡言，但眼神锐利。
第一天，我们只走了六十里，在咸阳驿歇脚。
我虽会骑马，但长途跋涉还是第一次，到驿站时，大腿内侧已磨出血痕，火辣辣地疼。
“少府，第一次骑马走远路吧？”赵铁柱递来一瓶药膏。
“抹上，明天就好了。”
“多谢。”我接过，忍着疼抹药。药膏清凉，疼痛稍缓。
“少府是读书人，何必来这苦地方受罪。”赵铁柱坐下，擦着他的刀。
“安西那地方，风沙大，贼人凶，不是享福的地儿。”
“我知道。但有些事，必须去做。”
“为了李校尉的妹妹？”赵铁柱咧嘴笑。
“校尉都跟我们说了。少府是条汉子，为了女人敢闯安西，俺佩服。”
“不全是为她。”我摇头。
“也为家父。他曾是安西都护，我想看看他战斗过的地方。”
“李孝林将军？”赵铁柱肃然起敬。
“原来是李将军的公子！失敬！李将军在安西，那是这个！”他竖起大拇指。
“治军严，爱兵如子，打仗从不含糊。可惜了
“赵大哥认识家父？”
“俺当年是安西军的小卒，在李将军手下干过两年。后来调回长安，进了金吾卫。”赵铁柱眼神怀念。
“李将军待人厚道，从不克扣军饷，打仗冲在前头。他出事那会儿，安西的弟兄们都不信，可...唉。”
我心里一热。父亲在军中，还有旧部记得他。
“赵大哥，安西现在，情况如何？”
“不好。”赵铁柱脸色凝重。
“吐蕃这两年势大，经常骚扰边境。突厥也不安分。安西四镇（龟兹、焉耆、疏勒、于阗）压力大，兵不够，粮不足。裴都护（裴行俭）是能人，但也巧妇难为无米之炊。”
“军粮呢？”
“更缺。从内地运粮，路途远，损耗大。十石粮运到安西，能剩五石就不错了。军中常以胡饼、炒米充饥，肉食难得。少府你那豆腐干，要真能运过去，可是大功一件。”
我心中一动。
豆腐干耐储存，易携带，正适合边疆。
若能在安西推广，既能解决军粮问题，又能立功。
“赵大哥，安西有黄豆吗？”
“有，但不多。当地胡人种，产量低，主要做豆粥。”
够了。
有黄豆，就能做豆腐。
我可以教军中伙夫做豆腐、豆腐干，改善伙食。
第二天，腿疼好了些，继续赶路。出潼关，过渭南，一路向西。
地貌渐渐变化，平原少了，丘陵多了。人烟渐稀，风沙渐大。
第七天，到兰州。
黄河在此奔腾而过，水色浑黄。
我们在兰州休整一日，补充干粮、水袋。
我买了些当地特产——白兰瓜，甜如蜜，分给亲兵们。
“少府，过了兰州，就真出关了。”赵铁柱指着西方。
“前面是凉州、甘州、肃州，再往西，就是阳关、玉门关。出了关，就是西域了。”
“西域...”
我望着西边的天空，那里有连绵的雪山，在夕阳下泛着金光。
那就是祁连山，丝绸之路的屏障。
继续西行。
越走越荒凉，有时一天也见不到一个村落。
戈壁、沙漠、草原交替。
风像刀子，刮在脸上生疼。白天热，夜里冷，真正的“早穿皮袄午穿纱”。
亲兵们习惯了，我却吃尽苦头。
嘴唇干裂出血，脸上晒脱了皮，手上磨出茧子。
但我没吭声，咬牙坚持。
赵铁柱看在眼里，暗暗点头。
“少府，歇会儿吧。”这天中午，我们在一片胡杨林边休息。亲兵们生火煮水，我靠着树干，看远处的地平线在热浪中扭曲。
“赵大哥，还有多久到安西？”
“照这速度，还得一个月。少府要是撑不住，咱们可以慢点。”
“不用，照常走。”我灌了口水，水是咸的，带着土腥味，但能救命。
正说着，远处传来驼铃声。
一支商队缓缓而来，有几十匹骆驼，驮着货物。
商人们裹着头巾，皮肤黝黑，是粟特人。
“是胡商。”赵铁柱示意亲兵戒备。
商队在附近停下休息。
领头的是个中年胡商，高鼻深目，会说汉语。
他看我们穿着唐军服饰，过来行礼。
“各位军爷，这是去哪？”
“安西。”赵铁柱简短回答。
“巧了，我们也去安西，贩丝绸、瓷器。军爷若不嫌弃，可同行。路上也有个照应。”
赵铁柱看我。我点头：“好，多谢。”
同行后，从胡商口中得知，安西最近不太平。
吐蕃一支骑兵骚扰疏勒，被裴行俭击退，但吐蕃人没走远，在边境游荡，劫掠商队。
“上月，有一支商队被劫，人货两空。”胡商叹气。
“这世道，生意难做啊。”
“裴都护没派兵清剿？”
“派了，但吐蕃人骑马快，来去如风。唐军大多是步兵，追不上。而且，安西军缺马，缺粮，缺兵器。能守住四镇，已是不易。”
我默然。
安西的情况，比想象的更糟。
又走了半个月，到肃州。
这里是河西走廊的咽喉，城墙高大，驻军众多。
我们进城休整，补充物资。
在肃州，我听到一个消息：吐蕃赞普（国王）最近病死，几个儿子争位，国内大乱。
边境的吐蕃骑兵无人约束，更加猖狂。
“这是机会。”赵铁柱说。
“吐蕃内乱，边境压力能小点。但那些散兵游勇，也可能更疯狂，想抢一把就跑。”
“我们什么时候能到安西？”
“快了，再过二十天，就能到龟兹（安西都护府治所）。”
在肃州，我做了个决定——不直接去龟兹，先去疏勒。