沈清辞愣住的时间不超过三秒。
她看着萧玦，萧玦看着她。烛光在两人之间跳动，谁都没说话。
“殿下认真的？”
“你看我像在开玩笑？”
沈清辞看了一眼他的脸。冷峻，平静，没有一丝戏谑的痕迹。这个人从不开玩笑。
“为什么？”
“因为你需要一个身份。”萧玦把地图推到一边，双手撑在桌上，“太子要杀你，是因为你是沈清辞。永宁侯府的嫡女，手里有扳倒王家的证据，还知道太多太子府的事。你活着，对太子是威胁。但如果你是七皇子妃，他就不敢动你。动你，就是动我。动我，就是跟皇子作对。太子还没蠢到那个地步。”
沈清辞沉默了几息。
“殿下帮我，就是为了让我嫁给你？”
“不是。”萧玦站起来，走到窗前，“我帮你的第一天，没想过娶你。但事情发展到这一步，这是唯一的办法。你不嫁给我，太子一定会杀你。你躲得了一时，躲不了一世。等你死了，我手里的那些证据也没用了。太子该登基还是登基，王家该翻案还是翻案。你白死了。”
“殿下这是在威胁我？”
“陈述事实。”萧玦转过身，“你嫁给我，我保你命。你帮我扳倒太子，我让你做皇后。公平交易。”
沈清辞盯着他看了很久。
“我不爱你。”
“不需要。”萧玦的声音很淡，“我需要你的脑子，你需要我的势力。感情是奢侈品，我们现在买不起。”
沈清辞垂下眼。她知道他说的是实话。这场婚姻，从一开始就不是为了情爱。是为了活命。是为了复仇。是为了扳倒太子。
“我需要时间考虑。”
“没有时间。”萧玦走回桌前，从抽屉里拿出一张纸，推到她面前，“太子的人已经在路上了。三天之内，必到。你必须在三天之内给我答复。”
沈清辞看了一眼那张纸。纸上写着一行字——“永安十二年，四月初九，太子府派刺客出京。”字迹是墨影的。
“这是什么时候的消息？”
“今天下午。太子从自己的暗卫里挑了五个人，全是高手。目标是你的命。”
沈清辞的手指攥紧了衣袖。
“殿下怎么知道的？”
“太子府有我的人。就像太子府在侯府有眼线一样。”
沈清辞沉默。她在权衡。嫁给萧玦，意味着什么？意味着她从此跟七皇子绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。意味着她不再是侯府的大小姐，而是七皇子妃。意味着她必须站在太子的对立面，没有退路。但这也是她唯一的机会。不嫁，死。嫁，活。
“嫁给你之后，我需要做什么？”
“帮我扳倒太子。”萧玦看着她，“你手里有王家的账本，有柳氏的信，有孙德胜的线索。这些东西，单靠你一个人，用不上。但加上我的人脉和势力，就能把太子拉下马。”
“扳倒太子之后呢？”
“之后？”萧玦嘴角微微勾了一下，“之后你就是皇后。不需要再看任何人的脸色，不需要再担心被人害死。你想要的一切，都能得到。”
沈清辞盯着他的眼睛，想从里面找出一丝虚假。但她什么都没找到。那双眼睛太深了，深得像井，看不见底。
“我需要见一个人。”
“谁？”
“我祖母。”
萧玦点头：“明天一早，我让人去侯府提亲。你祖母那边，你自己说。”
“提亲？这么快？”
“太子的人三天内到。我们没时间慢慢来。”萧玦从抽屉里拿出一个红色的帖子，推到她面前，“聘礼单子我已经准备好了。你看看，缺什么可以加。”
沈清辞拿起帖子，翻开。上面密密麻麻写满了字——黄金千两，白银万两，绸缎五百匹，首饰一百二十件，还有田庄、铺子、马匹。每一项都写得清清楚楚，礼数周全，挑不出一点毛病。
“殿下什么时候准备的？”
“三天前。”萧玦没有隐瞒，“在你拿到账本之前。”
沈清辞放下帖子，看着他。
“殿下早就想好了？”
“不是早就想好，是提前准备。”萧玦的声音很平静，“你赢，我娶你。你输，这些东西用不上。但你赢了，所以用上了。”
沈清辞站起来。
“明天一早，我等你的人来提亲。但我有一个条件。”
“说。”
“成亲之后，我是你的妻子，不是你的棋子。你的事，我可以帮你。我的事，你也要帮我。公平。”
萧玦看着她，沉默了几息。
“好。”
沈清辞转身走了。出了书房的门，晚翠在门口等着，脸色白得像纸。
“小姐，七殿下说什么了？”
“明天，七殿下的人来提亲。”
晚翠愣住了：“提、提亲？”
“回去再说。”
马车在夜色中疾驰。沈清辞坐在车里，闭着眼。她刚才答应了萧玦。不是因为她爱他，是因为她需要他。他需要她的脑子，她需要他的势力。公平交易。
但她心里清楚，这场交易一旦开始，就没有回头路了。
回到侯府，沈清辞直接去了松鹤堂。老夫人还没睡，坐在太师椅上捻佛珠，看见她进来，放下佛珠。
“辞儿，这么晚了，有事？”
“祖母，孙女有一件事要告诉您。”
“说。”
“明天，七殿下的人会来提亲。”