深山夜里更寒，墙根青苔湿滑，漏风小屋冻得人蜷在薄被里睡不着，山风从窗缝的破木板缝里钻进来，吹在脸上跟刀子刮似的。
沈砚秋饿得肚子咕咕响，响得他都怕被隔壁杂役听见，只能紧紧捂着肚子，怀里仅剩一点干硬的麦饼渣，他捏了又捏，始终舍不得吃，那是奶奶给他留的最后一点念想，饿到极致的时候，闻闻饼渣的味道，都能稍微压一压饿意。熬到后半夜，实在冻得受不住，他才悄悄摸出床底破瓦罐里的尘缘盏，捧在手心不敢出声。
暖意稳稳贴在掌心，不显眼，不张扬，就一点点往外渗温气，裹着院里残留的柴火气、晒药棚的草木香，还有山下村子飘来的淡淡炊烟味，丝丝缕缕钻进盏里，再慢慢淌进他的四肢百骸，冻得发僵的身子总算缓过来一点，紧绷的心神也跟着松快了些。他不敢多拿，只捂了片刻，就赶紧把盏藏回原处，生怕半夜有人起夜撞见。
天刚蒙蒙亮，卯时的晨钟就敲得人心里发紧，杂院里立马热闹起来，杂役们揉着眼睛，哈欠连天，一个个拖着疲惫的身子往灶房走，等着领早饭。沈砚秋也赶紧爬起来，简单拍了拍身上的尘土，跟着人群去灶房排队，队伍排得老长，没人说话，全是麻木的脸，就等着那一口少得可怜的吃食。
轮到他时，灶房的杂役管事斜着眼瞥他，舀了小半勺稀得能照见人影的野菜粥，又丢给他一个硬邦邦的粗粮窝头，窝头糙得剌嗓子，是糠皮和最差的粗粮做的，咬一口都费劲。沈砚秋捧着粥和窝头，蹲在院角的石头上，小口小口地啃，不敢浪费一点，粥喝得干干净净，窝头掰成碎块，慢慢嚼，哪怕噎得脖子发紧，也就着冷风咽下去，这是他一上午干活的力气，半分都糟蹋不起。
吃完早饭，管事就拿着名册分派活计，今日全员进山采药，沈砚秋刚要往队伍里站，管事就故意把他拽出来，塞到凌砚之那两个跟班所在的小队，嘴里还骂骂咧咧：“你个没灵根的废物，就跟他们一组，别在这儿碍眼！”周围的杂役都低着头，没人敢看他，都怕被管事迁怒，这份冷漠，沈砚秋早就习惯了，在这杂院，自保都难，没人会多管闲事。
出发前，温疏桐特意绕到他身边，脚步放得轻，声音压得极低，眼神里带着几分叮嘱：“今日咱们去的后山北坡，阴湿地方多，长毒草，尤其是蚀筋草，长得跟碎骨草一模一样，可根茎发黑、叶脉带红丝，毒性极强，一旦混进药库，轻则废了经脉，重则直接被逐出山门，丢去后山喂野兽。你别单独往深坡跑，也别跟那两人凑太近，当心中招。”她说完就快步走了，生怕被旁人看出异样，这份不露痕迹的关照，让沈砚秋心里暖了几分。
进山的路不好走，全是陡坡和碎石，沈砚秋穿着破麻鞋，脚底板磨得生疼，走得气喘吁吁，额头上的汗流进眼睛里，蛰得慌，也只能用袖子随便擦一擦。那两个跟班故意走在他前面，时不时回头瞪他，还故意把路边的碎石踢到他脚边，绊他的步子，嘴里还不干不净地嘟囔：“废物就是废物，走个路都磨磨蹭蹭。”“等着瞧，今日定让你在管事面前吃不了兜着走。”沈砚秋低头忍着，不搭话，不顶嘴，只管跟着队伍走，他知道，越是跟他们争执，越容易暴露自己，越是落人口实。
到了采药地界，好的向阳坡、长着正经草药的地方，全被那伙人占了，留给沈砚秋的，全是乱石岗、阴沟边，草少、杂根多，土又硬，挖草都费劲。他蹲在乱石缝里，用手一点点扒开泥土，挖那些别人瞧不上的细根烂草，手指被碎石划破，渗出血丝，混着泥土，又疼又脏，他也顾不上，只挑能入药的草根捡，不管多不起眼，都是他能交差的活计。
趁四周没人留意，他躲进一处隐蔽的石窝子，紧紧贴着石壁，从怀里悄悄摸出尘缘盏，用衣角裹住盏身，只露出一点点，不敢让光漏出去。刚把筐里的几根老枯草根挨近盏边，就有一丝极淡的黄光渗出来，慢腾腾地剥净草药里的烂污、杂质，原本干巴巴的废草，慢慢变得饱满，透出一股纯正的药香，比宗门发的下品草药强上好几倍。沈砚秋心脏怦怦跳，既惊喜又紧张，手都不敢抖，快速提纯完，立马把盏揣回怀里，攥得紧紧的，确认四周没人，才敢从石窝子出来，继续挖草。
日头升到头顶，晒得人头晕眼花，沈砚秋渴得嗓子冒烟，山里没有水，只能嚼几口嫩草根解渴，饿了就摸出兜里剩下的一点点窝头渣，垫垫肚子。那两个跟班见他半天没动静，筐里却慢慢装满了规整的草药，心里急了，对视一眼，就开始耍阴招。趁着沈砚秋低头挖草的功夫，一人故意撞了他一下，分散他的注意力，另一人快速把几株提前藏好的蚀筋草，塞进他的竹筐最底下，动作又快又隐蔽，换做旁人，根本发现不了。
沈砚秋被撞得一个趔趄，手里的草药都掉了，他刚要捡，余光就瞥见筐底多了几株草，定睛一看，根茎发黑、叶脉带着细小红丝，正是温疏桐说的蚀筋草，后背瞬间发凉，手心冒冷汗，心里清楚，这两人是要置他于死地。他不动声色，装作没发现，弯腰慢慢捡起草药，趁那两人转身闲聊的空档，悄悄伸手到筐底，把蚀筋草抠出来，攥在手心，转身埋进身边的深土里，用脚踩实，半点痕迹都没留，全程低着头，不让旁人看出他的慌乱。
傍晚收工，杂役们扛着竹筐往回走，一个个累得直不起腰，沈砚秋也拖着疲惫的身子，脚步沉重，肩膀又酸又疼，可心里始终绷着一根弦。到了晒药棚，管事挨个查验药筐，前面的杂役筐里要么杂草成堆，要么混着烂根，被管事骂得狗血淋头，轮到沈砚秋时，管事皱着眉翻了翻他的筐，里面全是干净规整的入药草药，连一丝杂叶都没有，挑不出半点错处，只能冷哼一声，没再多说。那两个跟班站在一旁，脸色惨白，眼神阴毒，死死盯着沈砚秋，却又无可奈何。
夕阳落进山坳，天慢慢凉了下来，山风一吹，沈砚秋身上的汗湿衣服贴在身上，冷得打哆嗦。温疏桐走在他身侧，看他脸色发白，疲惫不堪，悄悄从袖袋里掏出一小包干清毒叶，塞到他手里，声音轻轻的：“这叶子泡水喝，能解山里的浅毒，护着经脉，你这几日天天往阴坡跑，难免沾到瘴气。以后采药，但凡碰到拿不准的草，别硬撑，先来找我问一句，别拿自己的命开玩笑。”
沈砚秋攥着那包干清毒叶，叶子还带着温疏桐手心的温度，心里又酸又暖，在这举目无亲、处处是陷阱的仙门，这点善意，比什么都珍贵。他低声道了谢，看着温疏桐离去的背影，暗暗记在心里。
夜里回到小破屋，他先抵紧房门，确认安全后，才把白天提纯的草药拿出来，找了个破陶碗，一点点掰碎，掺点山泉水，放在灶房角落的小火炉上慢慢熬。炉火烧得微弱，不敢冒大烟，怕被人察觉，他守在炉边，一点点添柴，熬了小半个时辰，才熬出一碗淡褐色的药汤，药香清淡，没有半点杂味。
他小口小口地抿着药汤，暖意慢慢沉进肚子里，顺着喉咙淌进丹田，干涩了十几年的经脉，终于被滋养得软了一些，没有暴涨的修为，没有逆天的突破，只是比别的杂役，多了一丝能稳稳活下去的底气。
沈砚秋喝完药汤，把破陶碗藏在床底，又摸出怀里的尘缘盏，轻轻摩挲着盏身的锈纹，望着黑漆漆的窗外，心里一遍遍想着奶奶，想着自己一定要熬下去，一定要拿到救命丹药。
他清楚，自己无灵根、无靠山，这辈子就靠这盏烟火，靠一身能忍能藏的性子，靠这点微不足道的善意，慢慢熬，慢慢攒底气。
前路暗箭难防，可凡人的命，也能硬生生熬出一条生路。
(活动时间：4月4日到4月6日)