清早天还没亮透，山雾裹着寒气往骨头里钻。
沈砚秋揣着怀里的尘缘盏，冻得手指发僵，还是早早爬起来劈柴。
杂院的规矩死板，柴火要码得整整齐齐，少一捆都要被扣口粮。本来一天就两顿稀粥掺野菜，扣一次，就得饿着肚子熬半天。他不敢偷懒，也不敢惹管事眼。
昨晚熬的草药汤就剩两口，舍不得一口喝完，抿了小半口，暖胃，也稳住空荡荡的肚子。余下的，小心装在破瓷碗里，藏在床底，生怕被人翻走。
这几日他摸得透彻。
尘缘盏就认烟火，白天院里烧火、山下村落炊烟、晒药棚的草木气，攒得多了，夜里贴着身子暖一暖，经脉就能悄悄润上几分。提纯草药也是慢工出细活，一次就润一点点，急不来，也露不得。
越藏，越安全。
晌午分到采药地界，好的向阳坡、出好草的地方，全被凌砚之那伙人占了。剩下给他的，全是乱石岗、阴沟边，草少、杂根多，连正经入药的本草都难找几根。
摆明了故意刁难。
同队的两个跟班，盯着他冷笑，嘴里不干不净：
“没灵根的废物，还想占好地界？老老实实捡烂草就不错了。”
“识相点，把身上藏的东西交出来，往后还能给你留口饭。”
沈砚秋低头不吭声，攥紧手里的竹筐，往乱石堆里钻。
嘴硬没用，打架更打不过，只能忍。忍过去，就能多活一天，多攒几分底气。
他常年挖草，眼力比旁人毒。乱石缝里、土坡阴处，别人瞧不上的细根烂草，他都能挑出来。旁人觉得没用的碎须草、老枯根，经尘缘盏轻轻一润，照样能提纯出药性。
趁着四周没人，他蹲在石窝子里，悄悄摸出怀里的铜盏，贴着衣角挡严实。
一点点暖气渗出来，筐里几根不起眼的老草根，药性慢慢提纯干净。
做完立马收起来，不敢多耽误一秒。
心里清楚，现在露一点破绽，就是死路一条。
日头偏西，该收药交差。
旁人筐里要么杂草多，要么凑数的烂根，唯独沈砚秋，筐里看着不起眼，根根都是能入药的正经本草，干净利落。
管事过来清点，多看了两眼，没挑出错，嘴上却不饶人：
捡些破草倒是仔细，没用的废物。
这话难听，沈砚秋只当耳旁风，低头应着，不顶嘴。
可凌砚之看得火气直冒。
几次下绊子，放毒草、抢地界，愣是拿捏不住这穷小子。明明是个没灵根的废人，偏偏稳得吓人，还总能交出合规的草药。
他心里打定主意，要来更狠的。
傍晚散工，沈砚秋往小院走，半路被那两个跟班堵在山拐角。
前后封死，手里还攥着木棍，眼神凶得很。
“把那破铜盏交出来，今天放你走。”
“不然打断你的腿，扔去后山喂狼。”
沈砚秋后背一凉，手心瞬间冒汗。
他不怕挨骂，不怕吃苦，就怕被人抢了这唯一的指望。没了尘缘盏，他这辈子别想拿到丹药，奶奶也没救了。
他往后退了两步，死死护住胸口：
东西不是我的，是机缘，给不了。
话音刚落，木棍就朝着他肩膀砸过来。
他常年干活身子结实，本能往旁边一躲，肩膀还是擦到，疼得发麻，差点栽倒。