入夏的山风裹着潮气和柴烟味，往杂役院的每一道门缝里钻。
沈砚秋攥着柴刀的手稳得像钉死的桩，手腕往下一压，碗口粗的硬木应声裂成两半，连半点震手的劲都没往外泄。可刀刃刚嵌进木缝，他立马卸了全身的劲，身子往前踉跄半步，装作被震得虎口发麻的样子，低头揉着手腕，眼角余光扫过院门口晃过的两道影子。
是凌砚之那两个跟班。
这大半个月，这俩人跟盯梢的野狗似的，有事没事就往杂役院凑，一双眼总在他身上打转。他心里门儿清，上次没把他打服，这伙人没罢休，只是没抓到实打实的把柄，不好再当众下死手。
沈砚秋半点异样没露，依旧是那副闷头干活的老实样子，柴劈得歪歪扭扭，时不时就要停下来喘口气、抹把汗，活脱脱就是个空有架子、没半点蛮力的凡胎。
只有他自己知道，靠着尘缘盏日夜温养，再加提纯草药熬的药汤吊着力，他那副原本干瘦脆弱的身子，内里早就换了筋骨。
原先挑两桶水要歇三趟的山路，如今他挑着满桶水走个来回气都不喘，却故意每次都落在最后，桶里的水晃出来大半，装作累得直不起腰的样子；原先劈半个时辰柴就手抖得握不住刀，如今一下午干下来手都不酸，却总要装作虎口磨破，偷偷往手上抹两把草木灰装样子。
藏、一定要往死里藏。
露一分本事，就多一分死路。这凝宸道宗是吃人的地方，没背景没灵根，但凡有半点异于常人的地方，要么被当成异类除了，要么被当成棋子榨干最后一滴用处。他哪条都不选，就想活着，稳稳当当的，在这宗门里熬出自己的一条路。
每日灶房烧火，是他最踏实的时候。
熊熊柴火燃起来，滚滚烟火往灶膛外冒，旁人都嫌呛得慌，躲得远远的，只有他蹲在灶口，脸被熏得黢黑，手里攥着柴火棍，心里稳得像压了块石头。贴身藏着的尘缘盏，正借着这漫天烟火，悄无声息地吸着那点人间烟火气，丝丝缕缕的暖意顺着掌心往经脉里钻，不扎眼，不冒灵光，连半点气机波动都没有。
宗门里的修士，个个追着天地灵气走，嫌烟火气污浊碍着修行。谁也想不到，这人人避之不及的柴烟，就是他沈砚秋修行的根。灶房管事总夸他老实肯干，烧火的活计全交给他，还时不时赏他两口剩饭，半点没察觉，这个天天蹲在灶口的黑瘦杂役，正借着这一方灶台，一日日把自己的根，扎得越来越深。
晌午歇晌，他抱着一捆晒干的枯草药往库房送，刚拐过药棚的墙角，袖子就被人轻轻拉了一下。
是温疏桐。
姑娘依旧是一身洗得发白的外门弟子服，指尖的细口子好了大半，见左右没人，快速把一个小布包塞到他手里，声音压得极低，快得像阵风：“凌砚之跟外门管事打了招呼，要把杂役院几个不听话的发配去后山瘴气林采七叶毒花，名单头一个就是你。”
沈砚秋的指尖猛地一紧，布包的边角硌得掌心生疼。
后山瘴气林他早听过，那地方常年罩着毒瘴，别说他一个没灵根的凡人，就是外门弟子进去，稍有不慎也要丢半条命。采七叶毒花更是九死一生的活，每年死在里面的杂役，没有十个也有八个。
这是要给他找个光明正大的由头，弄死他。
“这是宗门发的避瘴丹，只有三粒，你收好。”温疏桐又往他手里塞了个小瓷瓶，指尖碰到他的手，凉丝丝的，“别硬扛，能躲就躲，实在不行……就往山下跑，别把命丢在这。”
沈砚秋攥着手里的布包和瓷瓶，指节捏得泛了白。
他在这宗门里待了快半年，人人都能踩一脚，唯独这个只见过几面的师姐，次次护着他，不求半点回报。他张了张嘴，千言万语堵在喉咙口，最后只憋出三个字：“谢师姐。”
温疏桐摇了摇头，没再多说，只深深看了他一眼，转身就进了药棚，像是什么都没发生过。前后不过十几息的功夫，连风都没惊动。
沈砚秋站在墙角，慢慢把布包和瓷瓶贴身藏好，就放在尘缘盏旁边，挨着心口的位置。布包里是干净的粗麻布，还有一小盒治外伤的药膏，是外门弟子才能领到的好东西。