他心里的那股劲，一下子就顶了上来。不光要活着，还要活得稳。不光要护着自己，日后，还要护着这点宗门里难得的善意。
下午分派活计，管事果然变了脸。
原先劈柴烧火的活计被撤了，换成了去后山砍硬木，要求一日砍够二十担，少一担，就罚一天的饭食。二十担硬木，就是三个壮实的杂役，一天也未必能砍够。明摆着，就是要磋磨他，要把他往死里累。
旁边两个跟班靠在门框上，抱着胳膊，一脸阴笑，等着看他求饶，看他扛不住垮掉。
沈砚秋依旧是那副闷不吭声的样子，低着头应了声“是”，扛着柴刀就往后山走。路过那两人身边的时候，其中一个故意伸脚绊了他一下。换做以前，他定然要摔个狗吃屎，说不定还要被柴刀划个大口子。可现在，他经脉稳了，身子灵便了，脚下微微一错，就悄无声息地躲了过去，还顺势往前踉跄了几步，装作没站稳的样子，连头都没回，径直往山上去了。
那两人愣了一下，只当他运气好，啐了一口，没往心里去。
沈砚秋走到后山密林里，确定周围没人，才停下脚步，眼底的木然终于散了几分，多了点冷硬的光。
躲得过初一，躲不过十五。凌砚之这是铁了心要弄死他，发配瘴气林的事，怕是用不了三天，就要落下来了。他不能再这么只守不攻了。
当然，不是要去硬碰硬。他现在这点微末的本事，在凌砚之这个正经炼气期的外门弟子面前，跟蝼蚁没两样。他要做的，是攒够足够的底气，等那一天真的来的时候，他有本事，从那九死一生的瘴气林里，活着走出来。
夜里，山雾又起来了，浓得像化不开的墨。
沈砚秋照旧关死门窗，用破布条把门缝窗缝堵得严严实实，连一丝光都透不出去。他没点灯，摸黑从床底拖出那个豁口瓦罐——大半个月攒下来的提纯草药，满满一罐，全是药性温厚的好东西，足够他撑过瘴气林那一劫。
他又把贴身藏着的尘缘盏拿了出来。
铜盏依旧是那副锈迹斑斑的样子，摸上去温温的，带着烟火气的暖意。他把今日偷偷从灶膛里带出来的炭火，小心翼翼地放进铜盏里，一丝极淡的火光在盏里亮了起来，不扎眼，连屋子都照不亮，只有掌心那一点暖。
丝丝缕缕的烟火气从盏里溢出来，顺着他的掌心往四肢百骸里钻。他拿出那三粒避瘴丹，放进铜盏里，没敢动别的，只借着那点烟火暖意，把丹里伤经脉的燥性一点点剥掉，留下最纯的药性，不光不伤身子，还能把避瘴的效果提上一倍。
这是他的底牌。
别人进瘴气林，靠的是修为，是法器，是丹药。他靠的，是这盏尘缘，是这大半个月日夜不辍熬出来的身子，是这满罐的提纯草药，是这一身藏在骨子里的韧劲。
做完这一切，他把东西一一收好，藏回原处，然后盘膝坐在冷硬的床板上，练起了那本杂役院人人都有、却没人当回事的《基础淬体诀》。
这口诀是宗门给杂役们强身健体用的，连正经的修行法门都算不上，没有灵气支撑，练一辈子也练不出名堂。可现在，在尘缘盏日夜温养下早已变得厚实坚韧的经脉里，一丝裹着烟火暖意的气感，正顺着口诀的行功路线，缓缓流转。
没有灵光，没有异象，连半点气机波动都没有。外人就算贴在他身上，也察觉不到半点异常。
只有他自己清楚，这丝气感，就是他在这吃人的宗门里，最大的底气。
他沈砚秋，没灵根，没背景，没靠山。可他有命，有韧，有藏在鞘里的寒芒。
这凝宸道宗想吞了他，也要看看，他有没有能硌碎獠牙的硬骨头。
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