杂役院的天阴了好些天，雾重得能挤出水来。
沈砚秋蹲在灶口添柴，烟火气滚滚往里钻，他却没像往常一样把脸埋进热浪里。眼皮垂着，眼角余光却扫过院门口那道熟悉的身影，凌砚之居然亲自来了。
往日里这尊外门弟子的大佛，连杂役院的门槛都懒得踏。今日他穿着月白弟子服，手里把玩着一柄玉如意，身后跟着两个面生的精壮弟子，步子迈得懒洋洋的，可那股子凶气，压得满院杂役都大气不敢出。
灶房管事屁颠屁颠迎上去，点头哈腰问安，脸上的褶子都笑堆在了一起。凌砚之懒得搭理他，只抬了抬下巴，目光直勾勾落在沈砚秋身上，像在看一件囊中之物。
“沈砚秋，”凌砚之开了口，声音不高，却带着一股自上而下的轻蔑，“外门库房丢了两株灵植，据管事说，近日只有你去过后山，跟我那两个废人接触过。跟我走一趟，去外门议事堂说清楚。”
这话一出，满院死寂。
谁都明白，这又是凌砚之设的局。栽赃，诬陷，然后借着宗门规矩把他捏死。上次瘴气林没弄死他，这次凌砚之等不及了，要亲自下场，用最冠冕堂皇的理由要他的命。
沈砚秋低着头，身子微微发抖，一副吓破了胆的样子，声音细若蚊蚋：“凌……凌师兄，我没偷，我只是……只是去后山砍过柴，那两株灵植我没见过……”
“没见过？”凌砚之嗤笑一声，上前一步，一把揪住沈砚秋的衣领，将他整个人提了起来，眼神里的阴狠快溢出来，“到了议事堂，你自然就见过了。给我带走！”
那两个精壮弟子立马上前，一左一右架住沈砚秋的胳膊。沈砚秋装作挣扎不动的样子，双脚离地，脸憋得通红，嘴里还喃喃地喊着“我没偷”，看着像个彻底被吓傻的软柿子。
没人看见，他被架着转身的一瞬间，指尖悄悄蹭过腰间，袖口滑落，藏在里面的一小包药粉，被他悄无声息地抖落在了门框的阴影里。那是混了极致迷药的药粉，只要沾一点，足够让这两个外门弟子昏睡一天一夜。
他早就算到了。温疏桐报信说凌砚之在查他，他就料到凌砚之会忍不住亲自出手。他没有硬闯的实力，也没法当众揭穿对方的阴谋，唯一的活路，就是将计就计，在半路上破局。
出了杂役院，山路蜿蜒。那两个外门弟子架着他，脚步走得极快，嘴里还骂骂咧咧，催着他赶紧去议事堂受死。
走到一处山涧的狭口，四周草木丛生，正是下手的好地方。沈砚秋假装脚下一滑，整个人往地上扑去，嘴里大喊“救命”，实则是故意引诱两人靠近。
那两人以为他要耍无赖，一人拽着他的胳膊往起提，另一人抬脚就往他背上踹。就在脚尖触到他后背的瞬间，沈砚秋猛地一低头，后脑勺结结实实撞在了前面那弟子的下巴上。
“嗷！”那弟子痛呼一声，手劲一松。
就是这一瞬。
沈砚秋侧身一滚，避开了另一人的踹击，同时右手从袖口甩出，两缕带着迷药的细麻线，精准地缠在了两人的脚踝上。
这两缕麻线是他用几日夜里的功夫，拿草木汁液浸泡过的，极韧。一缠上，那两人立马觉得腿软如棉，像是被抽走了骨头，往前踉跄着摔了个狗吃屎，嘴里的骂声瞬间变成了沉重的呼吸声，很快就没了动静，陷入深度昏迷。
沈砚秋趴在地上，胸口剧烈起伏，脸上却没半点血色。他没敢多停，从怀里掏出尘缘盏，贴在自己的额头上，借着那点极淡的暖意，快速平复呼吸。
他知道，这只是第一步。凌砚之就在前头的岔路口等着，他现在只有一个人，面对那个炼气期的修士，依旧是以卵击石。
他深吸一口气，将破草鞋往泥水里一踩，把自己弄得狼狈不堪。然后解开两人的腰带，反绑在自己身后，装作被两人制住、拖行的样子，一瘸一拐地继续往议事堂的方向走。
走到岔路口，果然看见凌砚之背着手站在那里，一脸不耐烦。见沈砚秋被两人“押”着过来，他嘴角勾起一抹冷笑，挥了挥手：“行了，带回来吧，看这小子的怂样，到了议事堂也翻不起什么浪。”
沈砚秋心里的石头落了地——凌砚之没察觉异常。
他被“押”到议事堂外，凌砚之先进去通报。没过多久，里面传出管事的声音：“带进来。”
议事堂里，几位长老正坐在案几后喝茶。凌砚之站在中间，指着被押着的沈砚秋，声泪俱下地控诉：“各位长老，就是这小子，偷了外门的两株百年灵植！我亲眼看见他鬼鬼祟祟从库房后墙翻出来，还……还打伤了我的两个跟班！”
那两个被点了穴的外门弟子被带了进来，瘫软在地，一动不动。
沈砚秋被松开，他立马跪倒在地，浑身发抖，声音带着哭腔：“长老明鉴，我没偷！我一直都在杂役院烧火，哪有本事去偷灵植？凌师兄是因为瘴气林的事记恨我，故意栽赃陷害我啊！”
“哼，还敢狡辩！”凌砚之指着地上的两人，“这两人就是人证！”