早起干活的杂役，发现王虎三人横七竖八瘫在沈砚秋屋外，浑身冰凉、昏迷不醒，请来管事查验，只当是三人夜里偷摸进山，沾了残留的瘴气，中了毒昏死过去。
没人联想到沈砚秋身上——一个素来懦弱怕事、任人拿捏的杂役，哪有本事放倒三个壮汉？
管事怕沾晦气，直接命人把王虎三人拖去后山偏棚看管，等着身子好转便逐出宗门，再也不许踏入杂役院半步。
消息传到凌砚之耳中，他当场砸碎了桌上的玉杯。
接连几次布局，明害暗毒全都落空，心腹废的废，倒的倒，连一群打杂的莽夫都办不成事。他终于明白，靠着旁人手笔，根本动不了沈砚秋分毫。
隐忍、狡诈、藏得极深，这不起眼的杂役，远比他想象的难对付。
怒火攻心之下，凌砚之彻底撕下伪装，定下最后一条死计。
他暗中差人，以宗门采办珍稀药草为由，伪造一道口令，引沈砚秋三日后独自前往后山断魂峡谷。那峡谷偏僻无人，山势险峻，底下遍布乱石深涧，平日里连妖兽都极少踏足，最适合动手灭口，事后只需谎称失足坠崖、葬身兽口，便能掩去所有痕迹。
这一次，他要亲自坐镇峡谷，亲手了结沈砚秋，永绝后患。
风声顺着药棚的缝隙，悄悄传到了温疏桐耳中。她心急如焚，冒险再度找到沈砚秋，把峡谷里面的凶险，跟凌砚之的杀心，一字一句说得很明确。
“那地方是死局，你万万不能去！”温疏桐眼底满是焦灼，“若是推脱不掉，我便去求长老，哪怕暴露些许牵连，也要保你一命。”
沈砚秋轻轻摇头，眼底不见慌乱，反倒一片沉静。
“躲得了一时，躲不了一世。”他低声说道，“凌砚之执念太深，我一日不彻底断了他的心思，便一日不得安宁。峡谷我会去。”
这一路隐忍藏拙，暗蓄底气，从瘴气林求生，到杂役院扎根，从化解一次次暗害，到步步积攒底牌，早已不是当初只想苟活的模样。
他不愿主动惹事，却也再也不怕被逼到绝境。
送走温疏桐之后，沈砚秋关上房门，将所有珍藏的底牌尽数取出。
尘缘盏被他贴身缠紧，炼化多年的烟火暖意蓄满周身；强效过的化毒膏，跟续命护脉药分门别类藏在衣襟各处；一柄磨得锋利的短木刃，浸满无色无味的麻痹药汁，收在袖口暗处；多年熬练淬炼的肉身，早已将淬体诀融会贯通，藏尽爆发力。
所有暗棋，尽数落定。
所有底气，皆已备足。
窗外山雾沉沉，风雨欲来。
沈砚秋摩挲着掌心锈迹斑驳的尘缘盏，眼底凝起一抹冷冽的锋芒。
断魂峡谷，既是凌砚之给他设的死局，亦是他彻底了结恩怨、挣脱蝼蚁命运的最终战场。
忍到尽头，藏到极致，那便也是出鞘之时。
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