大比过后三日，入外门的手续便办了下来。
同一批晋级的九个杂役，个个兴高采烈，领了新的月白弟子服，逛遍了外门的演武场、藏书阁，连走路都挺直了腰杆，恨不得让全宗门都知道，自己从底层杂役成了正式弟子。唯有沈砚秋，依旧穿着那身打满补丁的粗布衣裳，低着头，缩着肩，办完手续就往分配的住处走，毫不起眼，仿佛晋级的人不是他。
外门管事早就得了凌长老的吩咐，给他分了最差的差事，最偏的住处。住处在外门最角落的破院子，挨着后山，漏风漏雨，连个同住的弟子都没有；差事则是去外门废丹房，专门守着三个废弃的老丹炉烧火，日夜不能熄火，月例只有正式弟子的三分之一，连最底层的外门杂役都不愿意干。
消息传出去，不少人都幸灾乐祸。都说沈砚秋是走了狗屎运才混进外门，结果得罪了凌长老，刚进来就被发配到了苦寒之地，这辈子都别想有出头之日。就连之前劝他参加大比的杂役，都摇着头说他没福气，白白浪费了机缘。
可沈砚秋半点怨言都没有，拿着调令，闷声不响地就去了废丹房报到。他心里门儿清，凌长老这是想把他困在这鸟不拉屎的地方，耗垮他的身子，找机会给他安个罪名，神不知鬼不觉地除掉他。可他偏偏没想到，这废丹房，对别人是火坑，对他而言，却是求之不得的宝地。
三个老丹炉，日夜不能熄火，丹炉里的烟火气，比杂役院的灶台浓了十倍不止，正是尘缘盏最好的温养养料。只要守着这三个丹炉，他的修行速度，会比在杂役院快上数倍。
废丹房的管事姓刘，是凌长老的远房亲戚，出了名的狗仗人势。见沈砚秋进来，脸拉得老长，指着丹房角落的一堆湿柴，厉声喝道：“从今天起，这三个丹炉就归你管，十二个时辰不能熄火，火弱了一分，柴湿了一毫，我就扣你月例，杖责你二十棍！听清楚了没有？”
沈砚秋低着头，躬身应了声“听清楚了”，二话不说，抱起湿柴就往灶口走，蹲在那里，一点点把湿柴烘干，添进丹炉里，动作笨拙又木讷，看起来就是个没见过世面的乡巴佬。
刘管事嗤笑一声，啐了口唾沫，心里笃定凌长老高看了这小子，不过就是个没骨头的软柿子，随便拿捏。他也懒得盯着，吩咐了两句，就转身回屋喝酒去了，只留沈砚秋一个人守着三个滚烫的丹炉。
丹房里热浪滚滚，烟火气呛得人睁不开眼，可沈砚秋却半点都不觉得难受。心口的尘缘盏贴得滚烫，丝丝缕缕的丹炉烟火气，源源不断地被吸进铜盏里，再顺着经脉流转全身，淬炼着他的肉身与经脉。
他蹲在灶口，看似在老老实实添柴，实则暗中运转《烟火淬体诀》，借着丹炉的烟火气，一遍遍打磨着肉身。不过半日功夫，他就清晰地感觉到，之前大比时突破的桎梏，又松了一层，肉身强度，已然不输炼气四层的修士。
可他依旧把气息压得死死的，连添柴都故意装作费尽全力的样子，额头上的汗珠子往下掉，浑身被烟火熏得黢黑，和之前在杂役院的窝囊样子，没半分区别。
废丹房里还有个老药童，姓陈，早年是丹房的正式学徒，因为撞破了凌家私吞宗门药材的事，被陷害废了一只手，贬到这废丹房来看炉子，一待就是五年。平日里沉默寡言，缩在角落晒药，从不跟人说话，也从不掺和丹房的事。
这天夜里，丹房里只剩他们两人，刘管事早就回家睡觉去了。沈砚秋正蹲在灶口添柴，陈老药童突然走过来，往他手里塞了个冷硬的麦饼，声音沙哑得像砂纸磨过：“夜里守炉子费力气，垫垫肚子。还有，刘管事是凌家的人，他给你的柴，你多看看，别什么都往炉子里塞。”
沈砚秋接过麦饼，心里微微一动，躬身谢了一句。他知道，这老人是在提醒他，凌家的人要动手了。当夜，他就从怀里掏出一小瓶提纯好的护脉丹，悄悄放在了陈老药童的药筐里，两清人情，不深交，不结盟，这是他在宗门里活下去的规矩。
果然没出两日，刘管事就动了手脚。
他给沈砚秋送来了一批干柴，看着和往常没两样，实则柴芯里被灌了炸炉的烈火药，只要丹炉烧到一定温度，烈火药遇热就会炸炉。三个老丹炉本就年久失修，一旦炸炉，不仅丹炉会彻底损毁，守在旁边的沈砚秋，轻则重伤，重则当场殒命。就算他侥幸活下来，损毁宗门丹炉，也是死罪一条，凌长老正好能名正言顺地除掉他。
可刘管事不知道，沈砚秋的心口藏着尘缘盏，只要有烟火气的地方，周遭的药性异动，他都能感知得一清二楚。柴刚搬进来，他就察觉到了柴芯里的烈火药，心里冷笑，面上却不动声色，依旧老老实实把柴搬进灶房，仿佛什么都没发现。
夜里，趁着刘管事回家，丹房里没人，沈砚秋借着丹炉的烟火气，催动尘缘盏，丝丝缕缕的暖意裹住柴禾，悄无声息地剥离了柴芯里的烈火药，一点点收集起来，又趁着夜色，绕到刘管事的住处，把烈火药藏进了他屋里的柴堆里。全程没惊动任何人，没留下半点痕迹。
第二日一早，丹房的掌事长老带着人来巡查废丹炉的情况，刘管事跟在旁边，脸上满是谄媚的笑，心里却等着丹炉炸响，好当场拿下沈砚秋。可半个时辰过去了，三个丹炉烧得稳稳当当，火苗均匀，半点要炸炉的迹象都没有。
刘管事脸色瞬间变了，心里又惊又疑，怎么也想不通，灌了烈火药的柴，怎么会半点动静都没有。
就在这时，外门突然传来消息，说刘管事的住处夜里走了火，救火的人在他屋里的柴堆里，搜出了大量宗门禁售的烈火药。人赃俱获，百口莫辩。
掌事长老脸色铁青，当场就下令拿下刘管事。按宗门规矩，私藏禁药，意图损毁宗门财物，杖责八十，贬去后山矿场，永世不得踏入丹房半步。
刘管事被拖走的时候，还在疯狂喊冤，可没人信他。所有人都只当他是监守自盗，想栽赃给沈砚秋，结果搬起石头砸了自己的脚。没人怀疑到那个蹲在灶口，老老实实烧火的黑瘦杂役身上。
经了这事，废丹房再也没人敢随意刁难沈砚秋。新派来的管事，摸不清他的底细，也不敢随意得罪他，只给他派了最基础的烧火活计，再也不敢随意克扣他的月例。
夜里，丹房里只剩沈砚秋一个人。他盘膝坐在灶口，身前三个丹炉熊熊燃烧，滚滚烟火气尽数被尘缘盏吸纳。铜盏悬在他身前，上面的淡金纹路亮得惊人，暖意顺着经脉流转，他的淬体诀，已然突破到了圆满境界，肉身强度，足以硬抗炼气后期的修士。
他轻轻摩挲着尘缘盏的纹路，眼底一片沉稳。
刘管事只是个小喽啰，凌长老的杀心，绝不会因为这点小事就消散。废丹房的安稳，不过是暴风雨前的宁静，接下来，凌长老定然会亲自下场，布下更狠的死局。
可他不怕。
他无灵根，无靠山，无牵无挂。
只要有烟火的地方，就有他的生路。
外门的局，他已经入了，接下来，就该轮到他，一步步把主动权，握在自己手里了。