队伍沿着官道走了整整一天。傍晚时分，铁山选了一处靠近溪流的平坦草地作为宿营地。周小石和其他几个年轻人忙着捡柴生火，林秀儿从布袋里取出干粮分给大家。陈天一坐在一块青石上，打开系统地图——代表队伍的光点已经移动到了青石镇东侧三十里处，周围是一片代表未知的灰暗区域。他正要关闭界面，忽然听到铁山低喝一声：“有人！”几乎同时，溪流对岸的树林里，钻出了十几个手持棍棒的身影。
那些身影在暮色中显得模糊不清，但能看出衣衫褴褛，动作却带着一种野兽般的警惕。他们停在树林边缘，没有立刻过河，只是隔着二十多丈的距离打量着这边。
“戒备！”铁山的声音不高，但每个字都像铁钉一样砸进空气里。
他一步跨到队伍前方，右手已经握住了腰间那根打磨光滑的硬木短棍。那是他离开军营时带走的唯一武器，棍身被手掌磨得油亮，在暮色中泛着暗沉的光泽。
陈天一站起身，目光扫过对岸。系统地图上，十几个红色光点出现在溪流对岸，标注着“未知威胁”。他深吸一口气，晨间离开青石镇时的那些画面在脑海里闪过——王二那双阴鸷的眼睛，镇民们送行时的不舍，还有这条通往未知的官道。
原来，旅途的第一课来得这么快。
“陈先生，您退后。”铁山侧过头，声音低沉，“看装束像是流匪，但人数不多。我们这边有十九人，只要不慌乱，能应付。”
陈天一没有退。他走到铁山身侧，目光依然盯着对岸。那些身影开始移动了，他们踩着溪水中的石头，小心翼翼地过河。水声哗啦作响，在寂静的傍晚格外清晰。暮色越来越浓，天边的最后一抹晚霞正在褪去，深蓝色的夜幕从东方蔓延过来。
“铁山叔，我们……我们怎么办？”周小石的声音有些发颤。这个十六岁的少年手里还抱着一捆柴火，指节因为用力而泛白。
“把柴放下。”铁山头也不回，“所有人，拿起身边能当武器的东西。木棍、铁钎、锄头，什么都行。记住，背靠背站成圈，别落单。”
队伍动了起来。那些年轻人虽然慌乱，但在铁山沉稳的指挥下，还是迅速行动起来。林秀儿把干粮袋塞进骡车底下，从车上抽出一根用来固定货物的木杠。她的脸色有些发白，但握着木杠的手很稳。
对岸的流匪已经全部过了河。
他们站在溪边，一共十三人。为首的是个满脸横肉的汉子，左脸上有一道刀疤，从眼角一直延伸到嘴角。他手里握着一把生锈的砍刀，刀身上还沾着干涸的泥浆。其他人手里大多是木棍、柴刀，还有两个人拿着削尖的竹竿。
刀疤脸打量着这边，目光在骡车和人群之间来回扫视。暮色中，他的眼睛像两点幽火。
“喂，那边的。”刀疤脸开口了，声音沙哑得像砂纸摩擦，“把车和东西留下，人可以走。我们只要财货，不伤人命。”
他的话说得平静，但那种平静里透着一种习以为常的残忍。就像屠夫说“今天只杀猪不杀羊”一样自然。
铁山没有回答。他只是微微调整了一下站姿，重心下沉，短棍横在身前。这个动作很小，但陈天一注意到，铁山的肌肉已经绷紧了，像一张拉满的弓。
“不说话？”刀疤脸咧嘴笑了，露出几颗黄黑的牙齿，“那就别怪我们不客气了。兄弟们，上！”
十三个人嚎叫着冲了过来。
他们的脚步杂乱，但速度很快。枯草被踩得噼啪作响，泥土飞溅。暮色中，那些破烂的衣衫像一片片肮脏的旗帜在风中翻卷。空气里弥漫起汗臭、泥土和某种腐烂混合的气味。
“结阵！”铁山怒吼一声。
他迎了上去。
第一个冲到面前的流匪举着木棍砸下来。铁山侧身让过，短棍像毒蛇一样刺出，精准地戳在那人肋下。一声闷哼，那人捂着肚子倒了下去。铁山没有停留，短棍横扫，击中了第二个人的手腕。柴刀脱手飞出，在暮色中划出一道弧线。
但流匪人数太多了。
另外几个人绕过了铁山，直接扑向队伍。周小石吓得后退一步，手里的木棍差点掉在地上。一个流匪狞笑着扑向他，手里的竹竿直刺胸口——
“蹲下！”
陈天一的声音炸响。
周小石本能地蹲了下去。竹竿从他头顶掠过。陈天一已经冲了过来，他手里握着一根从骡车上抽出的铁钎，钎头磨得尖锐，在暮色中闪着寒光。他没有像铁山那样用技巧，而是用最直接的方式——用强化过的身体力量，一钎砸在流匪的肩膀上。
骨头碎裂的声音清晰可闻。
那流匪惨叫一声，竹竿脱手，整个人歪倒在地。陈天一没有停顿，转身，铁钎横扫，逼退了另一个扑上来的流匪。他的动作没有铁山那么精妙，但力量大得惊人。每一次挥击都带着破风声，像铁锤砸在空气中。
“背靠背！”铁山的声音再次响起，“别让他们分割！”
队伍终于反应过来。林秀儿、周小石和其他人迅速靠拢，背对背站成一个不规则的圆圈。他们手里的武器参差不齐——木杠、铁钎、锄头，甚至有人举着煮饭的铁锅。但至少，他们站在一起了。
流匪的攻势被遏制了。
刀疤脸脸色阴沉下来。他原本以为这是一支普通的商队，最多有几个护卫，没想到对方反应这么快，而且那个拿铁钎的年轻人力气大得吓人。他看了一眼倒在地上的两个同伴，一个捂着肋骨呻吟，一个肩膀歪成奇怪的角度。
“撤！”刀疤脸当机立断。
流匪们如蒙大赦，转身就跑。他们冲过溪流，溅起大片水花，头也不回地钻进对岸的树林。暮色已经完全降临，树林像一张黑色的巨口，瞬间吞没了那些身影。
溪边恢复了寂静。