只有风声、水声，还有粗重的喘息声。
铁山没有追击。他站在原地，短棍依然横在身前，目光警惕地扫视着对岸的树林。直到确认那些流匪真的离开了，他才缓缓放松下来。
“检查伤亡。”他的声音有些沙哑。
陈天一放下铁钎，钎头上沾着暗红色的血迹。他低头看了看自己的手，手掌因为用力过度而微微颤抖。这不是恐惧，而是肾上腺素消退后的生理反应。他深吸一口气，空气里还残留着打斗扬起的尘土味，混合着溪水的湿气和青草的腥气。
“陈先生，您没事吧？”林秀儿第一个跑过来。她的木杠还握在手里，额头上全是汗，几缕头发粘在脸颊上。
“没事。”陈天一摇摇头，“大家呢？”
“周小石胳膊擦伤了，李二牛腿上挨了一棍，其他人都是轻伤。”铁山已经检查了一圈，走回来汇报，“没人死，也没人重伤。运气好。”
确实运气好。陈天一看向溪流对岸。如果那些流匪更有组织，或者人数再多一些，结果可能完全不同。他想起刀疤脸撤退时的果断——那不是乌合之众，而是有经验的匪徒，知道什么时候该打，什么时候该跑。
“铁山叔，您真厉害！”周小石捂着胳膊走过来，眼睛亮晶晶的，“两下就放倒了两个！”
“闭嘴。”铁山瞪了他一眼，“去把火生起来，天黑了。”
周小石缩了缩脖子，乖乖去了。
篝火很快燃了起来。橘红色的火焰跳跃着，驱散了暮色和寒意。火光映在每个人的脸上，那些年轻的面孔上还残留着惊魂未定的神色，但更多的是一种劫后余生的兴奋。他们围坐在火堆旁，低声交谈着刚才的战斗，语气里带着后怕，也带着自豪。
陈天一坐在火堆旁，打开系统地图。
代表流匪的红色光点已经消失在树林深处，朝着东北方向移动。他标记了那个方向，然后开始记录今天沿途的信息。
这是离开青石镇的第一天。
清晨出发时，他们租了三辆骡车。车是镇里赵伯帮忙联系的，赶车的是三个老把式，话不多，但熟悉这条路。骡子拉着车，车轮碾过土路，发出单调的吱呀声。晨雾散去后，阳光照下来，官道两旁是连绵的田野。
但那些田野的景象，让陈天一的心一点点沉下去。
离开青石镇不到十里，就看到第一片抛荒的田地。土地干裂，杂草丛生，田埂已经塌陷。再往前走，偶尔能看到一两个村庄，土墙灰瓦的房屋大多破败，有些屋顶已经塌了，露出黑黢黢的房梁。村口坐着老人和孩子，衣衫褴褛，目光呆滞。
中午时分，他们在路边休息时，遇到了第一拨流民。
那是五个人，三个大人两个孩子。大人都是三四十岁的年纪，但看起来像五六十岁，脸上刻满了风霜和饥饿的痕迹。孩子们瘦得皮包骨头，眼睛大得吓人。他们远远地看着骡车，不敢靠近，只是伸出枯瘦的手，嘴里发出含糊的乞讨声。
铁山从干粮袋里拿出几个饼子，走过去放在地上，然后退了回来。那几个人扑过去，抓起饼子就往嘴里塞，噎得直翻白眼。其中一个男人边吃边哭，眼泪混着饼渣往下掉。
“哪里来的？”陈天一问赶车的老把式。
“北边。”老把式抽着旱烟，烟雾在阳光下缓缓升腾，“听说北边去年大旱，庄稼全死了。官府加税，交不起的就跑。这一路过来，见得多了。”
陈天一沉默地看着那几个人吃完饼子，磕头道谢，然后互相搀扶着继续往南走。他们的背影在官道上拖出长长的影子，像几个移动的墓碑。
下午，他们遇到了税卡。
那是在一处岔路口，用木头搭了个简陋的棚子。三个胥吏坐在棚子里，面前摆着张破桌子。路过的人车都要停下，交“过路钱”。钱不多，每人两个铜板，但态度极其恶劣。一个老汉因为掏钱慢了点儿，被胥吏一脚踹在腿上，差点摔倒。
轮到骡车时，铁山上前交涉。他掏出钱袋，数出铜板放在桌上。一个胥吏斜眼看了看车队，忽然开口：“车上装的什么？打开看看。”
“都是随身行李。”铁山说。
“我说打开！”胥吏提高了声音。
铁山的手握紧了。陈天一坐在车上，能看见他背上的肌肉绷了起来。但最终，铁山还是松开了手，转身示意打开一辆车的篷布。
胥吏走过来，胡乱翻检了一番。车里只有些干粮、工具和几件换洗衣物。他显然有些失望，啐了一口：“穷鬼。”然后挥挥手放行。
车队通过时，陈天一听见胥吏们在后面说笑。
“还以为能捞点油水，结果是一帮泥腿子。”
“看那架势，还以为是什么人物呢。”
“装什么装。”
车轮继续滚动。陈天一回头看了一眼那个税卡，棚子在阳光下投下短短的阴影，像趴在地上的一只黑色虫子。