门外，凶狠的喝骂声像一把肮脏的刷子，反复刮着破旧的门板，伴随着沉重的踹门声，震得茅屋微微发颤。“老东西！装死是吧？再不开门，老子今天就把你这破屋子点了！”
老农本就惨白的脸瞬间褪尽血色，跌坐在地，浑浊的双眼被恐惧填满，身体筛糠般抖动，嘴唇翕动却发不出半点声音。角落里，身材敦实的阿牛——老农的二儿子，手里死死攥着砍柴斧，脸上一半是恐惧，一半是压抑的怒火，声音带着哭腔：“爹……”
“躲……躲起来，快！”老农用尽全身力气挤出几个字，奋力推搡着儿子。可这间狭小的茅屋，早已无处可藏。
沈烛静静坐在床沿，身体虚弱到了极点，每一次呼吸都牵动着空洞的五脏六腑，带来细密的痛楚。脑海中，亡魂的呓语永不停歇，侵蚀着他的理智，但他那只完好的右眼，却平静得像一口古井，深处燃烧着冰冷的火焰。
他想起老农诉说大儿子被“捐献”时，那麻木到心碎的表情；想起师父化为骨灰前，用最后魂力传来的讯念——“要记得，你是一个人。”是啊，人不是任人收割的庄稼，不是随意踩死的蝼蚁，人会痛、会怕，也会愤怒。
“砰！！”一声巨响，脆弱的门板不堪重负，伴着刺耳的断裂声被一脚踹开。三道人影堵在门口，将本就昏暗的屋子笼罩在更浓重的阴影里。为首的是满脸横肉的壮汉，穿着不伦不类的皮甲，腰间挎着沾着暗红锈迹的宽背刀，胳膊上纹着狰狞黑豹，正是附近的税吏头子“豹哥”。他身后跟着两个凶神恶煞的狗腿子，提着带铁刺的木棍，用戏谑的眼神打量着屋内瑟瑟发抖的父子。
“哟，老东西，挺能扛啊？”豹哥嚼着东西，一口浓痰吐在地上，慢悠悠走进来。三角眼扫过屋子，落在角落里的阿牛身上，笑容愈发残忍：“二小子，又见面了。这个月的徭役，是你自己跟我们走，还是我们帮你走？”
阿牛握斧的手因用力而发白，鼓起勇气嘶吼：“欺人太甚！我哥已经被你们害死了，现在连我也不放过吗？！”
“害死？”豹哥夸张地大笑，“小子，话可不能乱说。你哥是为玄天宗仙长做贡献，是他的福分！懂吗？福！分！”身后的狗腿子也跟着哄笑：“能为仙长办事，是你们这些泥腿子八辈子修来的福气！寿石镇可是仙家重地，不是谁都能去的！”
这些话像淬毒的匕首，插进父子俩的心里。他们的亲人明明是被折磨致死，在这群畜生嘴里，却成了“福分”。阿牛眼睛瞬间通红，像被激怒的幼兽，举起斧头就要冲上去：“我跟你们拼了！”
“阿牛，不要！”老农惊叫着死死抱住他的腿。豹哥懒得亲自出手，身旁一个狗腿子上前一步，铁刺木棍带着恶风，狠狠抽向阿牛的胳膊——这一棍抽实，胳膊非断不可。老农绝望地闭上了眼睛。
就在这时，一个沙哑如石磨摩擦的声音响起：“住手。”声音不大，却让所有人的动作都顿住了。三个税吏循声望去，才发现屋子阴影里还坐着一个少年——破烂的衣物，苍白如纸的脸，乱糟糟的灰白头发，一只眼死寂无光，另一只眼却亮得吓人，像燃着黑色火焰，静静坐着如同从坟墓里爬出来的幽灵。
“哪来的野小子？活腻了？”豹哥愣了一下，随即皱眉呵斥。阿牛也愣住了，他不明白这个被父亲救回来的少年，为何要此刻站出来。
沈烛没理会喝骂，缓缓站起身，身体因虚弱微微晃动。他看向阿牛和老农，声音依旧沙哑：“徭役……是什么？”
“哈？你小子外地来的吧？连去寿石镇采寿石都不知道？”一个狗腿子嗤笑。沈烛右眼微眯：“开采寿石……很辛苦吗？”
另一个狗腿子抢着炫耀：“辛苦？那可是给仙长办事！就算丢了命也是荣耀！不过一般人去个三五年，就会被榨干扔去乱葬岗，你哥就是这么没的。”说着，还得意地指了指阿牛。阿牛身体剧烈颤抖，眼中流下血泪。
沈烛沉默了。他想起师父，想起老农的大儿子，想起那个为几口馊饭被踢打的小乞丐。这个世界的“规则”，在他眼前变得清晰、丑陋且血淋淋。“原来是这样，这就是你们口中的……规矩？”
豹哥察觉到不对劲，这少年的平静让他心慌，当即按在刀柄上警告：“小子，别多管闲事！现在就给我滚出去！”
沈烛没有动，抬起完好的右眼直视豹哥：“我师父教过我，人命不是草芥。仙门也教过你们，凡人的命，是他们的食粮。今天，我来给你们上第三堂课。”
“什么狗屁课？”狗腿子不耐烦地骂道。沈烛嘴角勾起一个冰冷无笑意的弧度：“教你们……怎么当一个死人。”
话音未落，他只是抬起左手，对准了那个叫嚣最凶的狗腿子。那狗腿子正准备上前，突然感觉脚下打滑，世界瞬间倾斜，身体失去所有平衡，手舞足蹈地栽倒在地，想爬起来却动弹不得——沈烛蚀去了他维持平衡的能力。
诡异的一幕让屋内气氛降至冰点，豹哥和另一个狗腿子彻底惊呆了。“你……你对他做了什么？！”剩下的狗腿子指着沈烛，声音因恐惧变调。沈烛没有回答，目光落在他身上，这一次，他蚀去了对方的声音，还扭曲了他的方向感。
豹哥心中警铃大作，吼道：“小心！一起上！”他拔出宽背刀就要冲上前，身旁的狗腿子却猛地转身，一棍子狠狠抽在他胳膊上。“你他妈疯了？！”豹哥猝不及防，疼得龇牙咧嘴。那狗腿子满脸茫然惊恐，他明明想往前冲，身体却不听使唤。
混乱中，沈烛拖着虚弱的身体，坚定地走到那个失去平衡、在地上挣扎的狗腿子面前，从阿牛呆滞的手中拿过砍柴斧，高高举起。“不……不要……”狗腿子惊恐尖叫，裤裆里传来骚臭。沈烛面无表情，斧头落下，只有一声骨骼碎裂的闷响。温热的鲜血溅在他苍白的脸上，衬得他如同地狱归来的修罗。
屋子里陷入死寂。剩下的狗腿子亲眼看着同伴被劈开头颅，理智瞬间崩溃，尖叫着扔掉木棍，连滚带爬地往门外跑。豹哥也吓破了胆，他杀过人、见过血，却从未见过如此诡异恐怖的场面，眼前的少年根本不是人，是怪物！他唯一的念头就是跑，连滚带爬地冲到门口。
可就在他的脚即将踏出门槛时，极致的虚弱感瞬间攫住了他。心脏像是被冰冷的大手攥住，体内的力气和生命正以骇人速度被抽离。他脸上的横肉快速塌陷，乌黑的头发瞬间花白、大把脱落，皮肤失去光泽，布满皱纹和老人斑。“我的……我的命……”豹哥看着自己干瘪如鸡爪的手，发出绝望嘶吼。
仅仅两个呼吸，壮年的恶霸就变成了枯槁老人，跪倒在地，大口喘着气，像拉动破旧的风箱。而沈烛也“噗通”单膝跪地，剧烈呕吐起来，吐出的依旧是混杂着扭曲人脸的漆黑粘稠液体。这一次的代价远比之前猛烈，同时蚀去三个人的能力，几乎抽干了他全部力量。
三个税吏肮脏血腥的一生涌入他的脑海——欺压乡里、草菅人命、逼得无数人家破人亡，这些罪孽化作恶犬啃食着他的灵魂。更可怕的是，他那头灰白的头发，此刻彻底变成了纯粹的雪白。他剧烈咳嗽着，咳出带黑色血丝的唾沫，仅剩不到四年的寿元，再次被燃烧。
老农和阿牛早已看傻，呆呆地看着地上的无头尸体、疯跑的狗腿子、迅速衰老的恶霸，以及吐着黑血、满头白发、随时可能死去的少年。这一切超出了他们的认知，看向沈烛的眼神，从感激变成了对未知力量最原始的恐惧。
“你……你到底……是什么东西？”豹哥用尽最后力气，颤抖着问道。沈烛没有回答，扶着墙缓缓站起身，走到他面前，居高临下地看着这个曾经不可一世的恶霸：“我是讨债的。你欠的，不止一条命。”他把沾满血的斧头扔在豹哥面前，转身拿起桌上凉透的水，一饮而尽。
随后，他对吓得说不出话的父子俩问道：“寿石镇，在哪？”阿牛下意识地指了指东方。沈烛点了点头，从背上的木箱里摸出一块干硬的饼子，机械地咀嚼着——他需要补充哪怕一点点体力。
他没有再多说一句话，也没有再看父子俩一眼，背好木箱，拖着仿佛随时会散架的身体，一步步走出了这间沾满血腥的茅屋。他走得很慢，白发在夕阳余晖下拉出长长的背影，孤身一人，像一个走向生命尽头的孤独送葬者。
屋内，直到沈烛的身影彻底消失，阿牛才“哇”地一声哭了出来。老农回过神，看着地上的血斧，又望向屋外的路，眼神无比复杂——有恐惧，有敬畏，更多的是从未有过的茫然。他活了一辈子，第一次发现，仙长制定的“理所当然”的世界，原来可以被打破。那个白发少年，用最血腥直接的方式，给他们这些被收割的“庄稼”，开了一道口子，哪怕口子后面是更深的地狱。
“爹……他还会回来吗？”阿牛颤抖着问。老农摇了摇头，又点了点头——他不知道，但他清楚，从今天起，这个世界不一样了。
另一边，沈烛走出茅屋后并未走远，拐进村边的树林，便再也支撑不住，靠着大树缓缓滑倒在地。无边的黑暗和疲惫像潮水般将他淹没，在彻底失去意识前，豹哥死前不甘的记忆在他脑海中回响：寿石镇不是镇，是巨大的露天矿场，也是坟场。
所有被征徭役的人，都会被带到那里，日夜不停地开采“寿石”。这种矿石会吸食周围活物的生命力，凡人在那里不出三五年，就会被吸干变成干尸。而开采出的寿石，会源源不断地运往玄天宗——那条罪恶食物链的顶端。
“呵……”沈烛发出一声意义不明的轻笑，彻底陷入昏迷。他的嘴角还残留着一点黑色血迹，像是对这个残酷世界，一个无声而轻蔑的嘲讽。