黑暗、冰冷、粘稠，仿佛永无止境。无数扭曲痛苦的人脸在黑暗中沉浮，无声的尖叫直接在沈烛颅骨内侧震荡，上百段不属于他的人生记忆，像饥饿的寄生虫，在他脑海里疯狂蠕动，啃食着“沈烛”这个脆弱的身份。“我是谁？”这个可怕的问题再次浮现，紧接着，左眼深处传来剧痛，像烧红的铁钎捅穿大脑，沈烛的意识被强行从记忆泥沼中拽出。
他睁开眼，冰冷的月光透过稀疏树叶洒下——他还没死。这份认知没有带来丝毫庆幸，只有溺水者浮出水面般的剧烈虚脱。他动了动，全身骨头发出不堪重负的呻吟，身体像一堆即将散架的朽木。撑着地面坐起身，月光下，他看见左手掌心“归零”的符号愈发狰狞，右手背上却出现了几道干裂般的皱纹，再摸头发，已是一片干枯雪白。这是连续使用命蚀术、燃烧生命力的代价，他不仅在蚀去别人的命，更在啃食自己的根基。
胃里翻江倒海，他俯身剧烈干呕，只有酸涩的胆汁和黑色血沫涌出，记忆污染带来的恶心感却丝毫未减。沈烛靠着树干低笑，想起赵无极和豹哥为长生不择手段，而自己为了复仇和公道，正以同样的方式把自己变成怪物——他们是食客，而他是准备掀翻餐桌的侍应，可他如今连站起来的力气都没有。“师父……我该怎么做？”他嘶哑呢喃，回应他的只有风声和脑海中永不停歇的亡魂呓语。
他闭上眼睛，摸出背后木箱里那块雕刻了一半的桃木牌，粗糙的触感让混乱的思绪找到锚点。师父的声音仿佛在耳边响起：“活下去……你是一个人……”沈烛的眼神重新凝聚光芒，他要活下去，要去寿石镇，要看清那个吞噬无数性命的人间地狱，要为死者，也为即将死去的自己讨个说法。
沈烛用尽全身力气扶着树干站起，夜风吹得他趔趄不稳。他拿出最后半块干饼，就着水囊里仅剩的水咽下去，干硬的饼子划破干裂的喉咙，他却毫不在意。辨认出阿牛指的东方后，他迈开步子——那不是走路，是拖行，他拖着这具千疮百孔的躯壳，像孤独的影子融入夜色。
通往寿石镇的路比想象中荒凉，这里是三不管地带，废弃的官道被杂草覆盖。沈烛深一脚浅一脚地走在荒野，每一步都如踩在刀尖。“归零”状态让林间野兽对他视而不见，但他能清晰听到它们的磨牙声、闻到血腥味。命蚀术的代价让他的感官变得异常敏锐，能听到十里外的虫鸣，闻到泥土深处腐烂树根的气息，还能“看”到空气中流动的生命力光点。
视野里，草木是暗淡的灰色，路过的兔子、狐狸是稍亮的光团。越往东走，生命光点越稀少，一股压抑的灰败之气越发浓郁——那里就是寿石镇，一个不断抽取周围生机的巨大“黑洞”。沈烛走了整整一夜，天边泛起鱼肚白时，他再也撑不住，一头栽倒在枯黄草丛中，昏了过去。
他做了个绝望的梦，梦见自己变成一块石头，被扔在漆黑的矿坑里，周围无数“石头”和他一样，麻木、绝望地躺着，自身的“存在”被无形力量缓缓抽走，直至虚无。“醒醒……”一个声音将他唤醒，沈烛睁开眼，看到一张布满灰尘和惊恐的少年脸，和他年纪相仿，衣衫褴褛、瘦得皮包骨头。“你快走！他们来了！”少年焦急低吼，指了指不远处的山道。
沈烛顺着方向望去，瞳孔骤缩。山道上有一支队伍，几十个衣衫褴褛、神情麻木的人被绳索串在一起，像牲口一样被驱赶，两侧是十几个骑劣马、持长鞭的监工，穿着和豹哥相似的皮甲，神情残忍。“快走！磨磨蹭蹭都想死吗！”一名监工挥鞭抽在一个走得慢的老人背上，倒钩鞭子撕开衣衫，带出深可见骨的血痕。老人摔倒在地，监工正要踩下去，被一个刀疤脸头领阻止：“别弄死了，扔上车去。”几名监工粗暴地将奄奄一息的老人扔到队伍后的板车上，车上已叠着好几具不知死活的“货物”。
沈烛躲在草丛后，右眼死死盯着这一幕，拳头攥得咯咯作响，“杀光他们”的念头在心底升起，却被他强行按捺——他太虚弱了，且刀疤脸腰间挂着玄天宗弟子的罗盘，杀了他们只会引来更强的敌人。队伍缓慢移动，一个壮实年轻人因回头看了一眼老人，就被监工抽了一鞭，眼中的怒火很快被恐惧和麻木取代。沈烛明白，这些人是被抓去服徭役的，是即将被送往寿石镇的“燃料”。
队伍走过时，叫醒他的少年再次焦急催促，可话没说完，一名眼尖的监工勒住马大喝：“那边有动静！什么人？！”十几道凶戾的目光齐刷刷投来，少年吓得转身要跑，却被刀疤脸随手一箭射中小腿，惨叫着扑倒在地。“哈，又一个想逃的。”两名监工催马过来，看到了少年和沈烛，其中一人喊道：“头儿，这里还有一个！”
刀疤脸骑马走来，皱着眉打量沈烛——满头白发、面色如死，一只灰色无瞳的眼睛，身上没有丝毫活人的气息，只有腐朽死寂的味道。“你是什么人？”刀疤脸警惕地按在刀柄上，沈烛没有回答，目光越过他，看向那些麻木的人群，仿佛看到了自己的结局。“不管了，绑上一起带走！”刀疤脸失去耐心，一名监工狞笑着拿出绳索，套上沈烛的脖颈，只觉得一阵刺骨的冰冷，仿佛套住的是一块万年玄冰。他粗暴地将沈烛拽出草丛，并入队伍。
沈烛成了这支“赴死队”的一员，被推搡着和麻木的人们一起走向地狱。周围的人用好奇又恐惧的目光打量他，却没人说话，队伍里只有监工的喝骂、鞭子的破空声和沉重绝望的脚步声。不知走了多久，天色彻底暗下来，他们来到一处巨大的山谷前，一股令人窒息的恶臭扑面而来——汗水、污物、血腥、岩石粉尘，还有尸体腐烂的气息。
山谷入口立着一座石头牌坊，用暗红色染料写着“寿石镇”三个大字，可这里根本不是镇，而是一个巨大的露天矿坑。矿坑里密密麻麻全是劳作的人影，他们赤裸上身，瘦得只剩骨头，皮肤呈不正常的灰白色，机械地挥舞铁镐敲打岩壁，每一下只带下一点灰色石屑，整个矿坑笼罩在死气沉沉的粉尘中。矿坑四周是悬崖峭壁，哨塔上站着手持弓弩的监工，这里不是矿场，是一座没有生机的露天坟墓。
“进去！都快点！”监工挥舞长鞭驱赶他们走进牌坊，一个负责登记的老头拿出破旧名册，有气无力地问：“几个人？”“二十三个，死的不算。”刀疤脸扔过去一块交接牌子，老头在名册上划了一下，给每人发了一把沉重的铁镐，指了指陡峭的石阶：“下去吧，别偷懒，天亮前每人必须交够一筐矿石，不然没饭吃。”他下巴指了指矿坑另一侧，那里有个散发恶臭的土坑，无数干瘪的尸体像垃圾一样堆积在里面，队伍里响起一阵压抑的抽泣，被射伤腿的少年直接瘫倒在地。
沈烛面无表情地接过铁镐，拖着沉重的步伐走下石阶，周围的空气愈发浑浊压抑，一股无形的力量从四面八方涌来，吸食着他本就所剩无几的生命力——是那些灰色的“寿石”。来到矿坑底部，他看到每一个劳作的人脸上都没有任何表情，只有彻底的麻木，仿佛灵魂已被抽干。一名监工走来，指定了区域：“就在这里挖，天亮前交不够矿石，没饭吃！”
沈烛走到指定区域，举起千斤重的铁镐，用尽全身力气挥下去。“铛”的一声，铁镐只在岩壁上留下一个浅浅的白点，巨大的反震之力震裂他的虎口，渗出鲜血。旁边的监工嗤笑骂道：“废物！没吃饭吗？！”沈烛没有理会，喘着粗气看着那个白点，突然，一丝微弱的白色光气从白点溢出，缓缓渗入他的指尖，流入体内。
一股微弱却真实的暖流在体内流淌，他即将干涸的命泉，竟停止了枯萎的趋势。沈烛愣住了，他终于明白：开采寿石对凡人是消耗生命，但对他这个天生“命泉缺漏”的归零者来说，这些从别人身上掠夺来的无主命力结晶，竟是大补之物！
一名监工见他停下，不耐烦地走过来，举起鞭子就要抽他。就在这时，矿坑入口传来一阵骚动：“都他妈让开！新的一批货到了！”沈烛下意识回头望去，只见另一队监工押着一批新的“奴隶”走进来，而走在最前面、被两个监工粗暴推搡着、满脸惊恐愤怒的壮实年轻人——是阿牛！