脚步声。越来越近。
兵甲摩擦的轻响，还有几个人压低声音的交谈，混在一起。
在这死寂的山林里，清楚得要命。
躲在灌木丛后的七十多个蚀火盟成员，差不多同时屏住呼吸。
每个人的心，都提到了嗓子眼。
他们死死地趴在地上，一动不敢动，生怕自己一丁点的动静，就会引来灭顶之灾。
空气里，是血腥味汗臭味跟泥土的腥气。
但现在，所有人都闻到一股新味道。
淡淡的檀香味。
那是玄天宗修士衣服上特有的熏香。
香味越来越浓。
说明那支巡逻队，正笔直地朝着他们藏身的地方走过来。
五十步。
三十步。
十步。
队伍里，一个断了胳膊的年轻矿工，终于顶不住这让人窒息的压力。
他的身体，开始不受控制地发抖。
牙齿上下打颤，发出“咯咯”的轻响。
这声音，在这时候，不亚于一声惊雷。
旁边的阿牛，眼神一下就冷了。
他一点没犹豫。
几乎是本能。
他伸出那只完好的右手，跟铁钳一样，死死地捂住那年轻矿工的嘴，同时，手臂发力，从后面勒住他的脖子。
“唔......唔......”
那年轻矿工的眼睛瞪得滚圆，双腿拼命地乱蹬，在落叶上发出“沙沙”的声音。
“都给老子精神点！”
一个粗暴的声音，就在灌木丛外不到五步的地方响起来。
“赵长老下了死命令！天亮之前，要是再找不出那伙贼人的踪迹，我们都得跟着掉脑袋！”
阿牛的手臂，勒得更紧了。
那年轻矿工挣扎的力气，慢慢变小。
他的眼睛里，全是求饶跟恐惧，死死地盯着阿牛。
阿牛没表情。
他的眼神像在说。
我们，要活下去。
“队长，这山这么大，上哪找去啊？”另一个声音抱怨道。
“闭嘴！分头找！三个人一组！任何可疑的踪迹都别放过！特别是山洞跟破庙那些能藏人的地方！”
那队长的声音，几乎就在他们耳朵边上。
沈烛甚至能透过叶子缝，看到对方靴子上沾的泥点。
他靠着一棵树，用那把锈剑撑着身体。
他没动。
也没去看那个快要被掐死的同伴。
他只是闭上瞎了的左眼，把所有念头，都集中在还能看见的右眼上。
在他的视野里，世界没颜色了。
就剩下黑白灰三种。
还有，数不清的，代表“规则”的丝线。
他看见了。
就在那三个玄天宗弟子身上，缠着几根特别清楚的，代表“搜寻”跟“警惕”的因果线。
沈烛的嘴唇，轻轻动了一下。
没出声地，吐出一个字。
“蚀。”
他感觉，自己本来就干得差不多的寿元，又被抽走了一丝。
很少的一丝。
代价是，他的身体，又虚了一分。
灌木丛外。
那个带头的巡逻队长，正准备一脚踹开面前这丛碍事的灌木。
突然。
他好像被什么东西绊了一下，脚下一个趔趄，差点摔倒。
“妈的！”
他骂了一声，低头一看，脚下光秃秃的，什么都没有。
“见鬼了......”
他嘟囔一句，刚才那一瞬间，他脑子里忽然一片空白，好像忘了自己要干嘛。
“队长，怎么了？”
“没事。”队长摇摇头，感觉有点莫名其妙，“走，去那边看看。这鬼地方，阴森森的，待着不舒服。”
说完，他竟然真的领着另外两人，转身朝另一个方向走去。
好像，他们面前这片明显有鬼的灌木丛，根本不存在一样。
脚步声，慢慢走远。
直到再也听不见。
灌木丛里，毫无声息。
又过了差不多一炷香的工夫。
李三才小心翼翼地探出头，确认周围真的没人，才对着身后打了个手势。
绷紧的神经，终于松下来。
活下来的人，都跟虚脱了一样，瘫在地上，大口大口地喘气。
不少人，后背的衣服，都被冷汗湿透。
阿牛松开手。
那个年轻的矿工，软趴趴地倒在地上。
他的眼睛还瞪着，身体却早凉了。
死了。
不是死在敌人手里。
是死在，自己人手里。
没人说话。
没人骂阿牛。
所有人的眼神，都透着一种麻木。
因为他们知道，要是不这么干，现在躺在这的，就是他们七十多具尸体。
这就是他们选的路。
一条，必须踩着同伴尸体，才能往前走的路。
沈烛撑着剑，站起来。
他看了一眼尸体，平静道：
“把他身上衣服扒下来，找个地方埋了。”
“继续走。”
...
队伍在黑夜里，继续走。
气氛，比之前更压抑。
他们跟一群真正的孤魂野鬼似的，没声没息地，朝着玄天宗的腹地摸。
越往里走，山势越难走。
灵气，也越来越浓。
林子里的野兽，也开始出现一些带灵性的妖物。
但奇怪的是。