张嫂子垂手站在那儿，没立刻退下。
她那双被针线磨出薄茧的手在青色比甲下动了动，像是想说什么，又咽了回去。只抬眼飞快地瞟了苏明绾一眼，那眼神里藏了点别的东西——不是恭敬，倒像是打量，还带着一丝不易察觉的急躁。苏明绾只当没看见。她转身走到窗前，推开半扇窗。
初夏的风卷着院子里海棠的淡香飘进来，冲散了屋里那股沉闷的熏香气。窗下那丛茉莉开了几朵，藏在绿叶间。
“这衣裳，”她背对着张嫂子，声音轻淡，“是针线房谁的手艺？
”
张嫂子忙道：“回大小姐，是李嬷嬷带着几个绣娘一起赶的。
料子都是上好的江南云缎，夫人特意吩咐，要给大小姐用最新的花样。
”
“李嬷嬷？
”苏明绾转过身，目光落在张嫂子脸上，“我记得李嬷嬷年初就说眼睛不行了，穿针都费劲，早就不管具体的绣活了。
怎么，如今又重操旧业了？
”
张嫂子脸色微微一僵。
她没料到这位深居简出的大小姐，连针线房一个老嬷嬷的眼疾都记得清楚。
手指在衣角捻了捻，才挤出个笑：“大小姐记性真好。
李嬷嬷是不做细活了，但这衣裳的样式、裁剪，还得她把关。具体的针脚，是……是奴婢带着两个绣娘做的。
”
“哦。
”苏明绾点点头，走回桌边坐下，“那辛苦你了。
”
这话说得客气，可听着总让人觉得不对味。
张嫂子站在那儿，走也不是，留也不是。那两件衣裳还搁在托盘里，绸布盖着，瞧不见里头的光景。她原以为大小姐会当场试穿，若有不合适，她就好顺势拿回去“改”——这一拿一改，里头能做的文章就多了。可这位大小姐，连看都不多看一眼。
云袖端了茶进来，见张嫂子还杵在那儿，轻轻将茶盏放在苏明绾手边，转头笑道：“张嫂子还有事？
”
“没、没事了。
”张嫂子讪讪的，“那……大小姐先歇着，奴婢告退。
衣裳若试了不合身，随时唤奴婢来取。
”
“知道了。
”苏明绾端起茶盏，揭开盖子，热气氤氲上来，模糊了她半边脸。
张嫂子这才躬身退出去。门帘落下时，她忍不住又回头瞥了一眼——大小姐正低头吹着茶沫，侧脸在午后光里显得格外平静，平静得让人心里发毛。
等人脚步声远了，云袖才轻手轻脚走到门边，掀帘往外瞧了瞧，回头低声道：“走远了。
”
苏明绾放下茶盏，盖子碰着盏沿，发出清脆的一声响。
“把衣服拿过来。
”
云袖忙将托盘捧到桌上。
苏明绾掀开那块素色绸布，两件衣裙叠得整整齐齐，杏子黄那件在上头，金线绣的百蝶在光下闪着细碎的光。她伸手，指尖轻轻抚过裙摆。料子确实是好的，触手温软细腻。颜色也鲜亮，正是十五六岁姑娘该穿的。
可越是这样，她心里那根弦绷得越紧。
“小姐，”云袖凑近些，声音压得极低，“这张嫂子……奴婢瞧着不太对劲。
往常送衣裳来的都是小丫头，哪有她亲自来的道理。针线房管着全府上下的衣物，她一个管事媳妇，忙得很。
”
苏明绾没接话。
她将杏子黄的裙子提起来，展开。裙幅宽大，绣纹繁复，乍一看确实华丽。她一寸寸摸过去，从领口到袖缘，从腰身到裙摆。手指在腰侧那个位置停了停。
那里绣着一丛缠枝莲，金线勾边，彩线填色，针脚密密麻麻。可若仔细看，就能发现这一片的针脚，比别处要稀疏一些，线也细些。不凑近根本瞧不出来。
“拿剪子来。
”苏明绾道。
云袖一愣，还是转身从针线筐里取了把小巧的银剪。苏明绾接过，刀尖小心地挑开腰侧一处不显眼的接缝线头。只挑开三四针，里头露出一点浅色的内衬布。她用指尖探进去，轻轻一扯。
一小撮极细的、近乎无色的粉末沾在指腹上。苏明绾凑到鼻尖闻了闻——没有味道。她又用指尖捻开，粉末细腻得几乎感觉不到存在。若不是特意去摸，根本不会察觉衣裙夹层里藏了这东西。
“这是什么？
”云袖脸色变了。
苏明绾没答。她起身走到妆台边，拉开一个小抽屉，里头有个巴掌大的锦盒。打开，里头是几样简单的首饰，还有个小瓷瓶。她拔开瓶塞，倒出一点透明的液体在茶碟里，再用银簪挑起一点粉末，轻轻撒进去。
粉末遇水即溶，无色无味。但过了约莫十几息，那液体边缘开始泛起极淡的粉色，像是被稀释过的胭脂。苏明绾盯着那点粉色，眼神一点点冷下去。
“是‘软玉娇’。