云袖去了约莫半个时辰，回来时脚步放得轻，脸上却带着几分了然的神色。
苏明绾正靠在窗边榻上翻一本旧诗集，见她进来，抬眼望过去。
“小姐，”云袖走近，声音压低了，“二小姐那边，午后确实热闹了一阵。
”
“怎么说？
”
“奴婢问了洒扫东跨院的婆子，又绕去小厨房，碰巧遇上给二小姐送点心的丫鬟。
”云袖条理清晰，“二小姐午歇起来，柳姨娘就过去了，带着针线房的人和好几匹料子。
据说是江南新贡上来的云锦和软烟罗，颜色鲜亮得很。
”
苏明绾合上诗集，指尖在泛黄的书页上轻轻摩挲。
云锦，软烟罗。都是宫里头赏下来的好东西。按惯例，外臣府邸得的贡品，该由主母统一分配。柳氏这手，倒是做得明目张胆。
“还有呢？
”
“针线房的张娘子亲自给二小姐量尺寸，说是要赶在及笄礼前，做一身云锦裁的褶裙，配软烟罗的披帛。
”云袖顿了顿，“二小姐当时高兴，赏了张娘子一支鎏金簪子。
屋里伺候的丫鬟，每人也都得了抓钱。
”
赏钱。
苏明绾唇角浮起一丝极淡的弧度。苏明柔素来爱摆嫡女的派头，手面大方，收买人心。前世她便是被这“大方”蒙蔽，以为这个庶妹只是性子骄纵，实则心软良善。多可笑。
“柳姨娘还说了，”云袖继续道，“及笄礼那日，二小姐的衣裳首饰必要最出挑的，不能堕了国公府的脸面。
针线房这几日都得紧着东跨院的活计，其他各房的衣裳，怕是要往后排了。
”
“其他各房”，自然也包括流霜阁。
苏明绾垂眸，看着自己身上半旧的藕荷色襦裙。料子是去岁的府绸，洗得有些发白，袖口绣的缠枝莲也略显黯淡。柳氏克扣她的份例不是一日两日，四季衣裳总是最晚送来，料子也是最次的。及笄礼的礼服，怕是连样子都还没开始裁。
“小姐，”小桃端着一盆温水进来，听见几句，忍不住插嘴，“她们也太欺负人了！
及笄礼是小姐的大日子，二小姐一个庶女，凭什么越过您去？
”
“凭她有个得宠的娘。
”苏明绾语气平淡，听不出喜怒，“也凭父亲……睁一只眼闭一只眼。
”
小桃噎住，眼圈有点红。
她是家生子，爹娘都在庄子上做事，自小就听说先夫人温婉仁厚，待下极好。可惜去得早，留下大小姐孤零零在这深宅里，受尽委屈。云袖拉了拉小桃的袖子，示意她别多说。苏明绾却已起身，走到妆台前。
铜镜里映出少女清瘦的面容，眉眼间还带着几分未褪尽的稚气，可那双眼睛，却沉静得不像十五岁。
“云袖，”她忽然开口，“针线房的张娘子，家里是不是有个儿子，在城西的笔墨铺子当学徒？
”
云袖一怔，随即点头：“是。
她男人去得早，就靠她一手绣活在府里挣月钱，供儿子读书。那孩子听说功课不错，去年考过了童生试。
”
“童生。
”苏明绾轻轻重复，“想考秀才，光有学问不够，还得有廪生作保，衙门里也得打点。
”
云袖隐约明白了什么：“小姐的意思……”
“你找个机会，私下见见张娘子。
”苏明绾转身，从妆匣底层取出一个不起眼的荷包，倒出几块碎银，约莫有十来两，“把这个给她。
就说，我听说她儿子有志于科举，这点银子，算是我给读书人的一点心意。
”
小桃睁大眼睛：“小姐，您还给她银子？
她可是帮着柳姨娘克扣咱们的衣裳！
”
“正因为她帮着柳姨娘，这银子才更要给。
”苏明绾将银子放回荷包，递给云袖，“告诉她，银子干净，是我从月例里省下来的。
不必声张，更不必谢我。
”
云袖接过荷包，入手微沉。
她看着苏明绾平静的侧脸，忽然懂了。这不是收买，是提醒。提醒张娘子，这府里除了柳姨娘，还有一位正儿八经的嫡出大小姐。这位大小姐知道她的难处，体恤她的苦心，甚至愿意拿出自己紧巴巴的月例，资助她儿子的前程。
雪中送炭，远比锦上添花让人记得牢。