“奴婢明白了。
”云袖将荷包仔细收进袖袋，“奴婢会办妥。
”
苏明绾点头，又看向小桃：“你去一趟门房，找李婆子。
就说我院里缺个做粗活的，要个手脚麻利、口风紧的。让她留意着，若有合适的，带过来给我瞧瞧。
”
小桃应了，却有些疑惑：“小姐，咱们院里粗使的丫鬟不是够了吗？
”
“够是够了，”苏明绾走回榻边坐下，“可未必都是自己人。
”
柳氏这些年往流霜阁塞的人，明面上清理了几个，暗地里难保没有漏网的。
及笄礼在即，她需要一双眼睛，盯着那些她暂时动不得、却必须防备的人。比如，厨房负责送饭的婆子，浆洗房管着她衣裳的媳妇，还有……父亲书房外院伺候的小厮。这些位置不高，却能接触到要害信息的人，柳氏绝不会放过。小桃似懂非懂，但还是麻利地出去了。
屋里静下来。苏明绾重新拿起那本旧诗集，翻了几页，却是一个字也看不进去。目光落在窗外，庭院里的海棠开得正盛，粉白的花簇拥在枝头，热闹又脆弱。就像她前世的及笄礼。
那一天，她穿着柳氏“精心准备”的礼服，料子看似光鲜，实则内衬粗糙，磨得她颈后皮肤红肿。首饰也是那套凑合的头面，在满堂宾客珠光宝气的映衬下，寒酸得可怜。苏明柔却是一身云锦裁的新衣，头戴赤金点翠步摇，顾盼生辉。父亲笑着夸赞“柔儿今日甚美”，全然没注意到嫡长女强撑的笑脸下的难堪。
三皇子萧铭也在场。他看着她，眼里有怜悯，有惋惜，唯独没有惊艳。
后来他私下对她说：“绾儿，你今日打扮……太素净了些。
到底是国公府嫡女，该有些气派。
”
她当时羞愧得无地自容，却不知那场及笄礼，早已在柳氏母女算计之中。
她们要的就是她出丑，要的就是在所有人心里种下一个印象——镇国公府的嫡长女，不过是个上不得台面的木头美人。然后，再让苏明柔以庶女之身，光彩照人地出现。两相对比，高下立判。以至于后来萧铭移情，父亲偏心，都显得那么顺理成章。
指甲不知不觉掐进掌心，传来细微的刺痛。苏明绾松开手，看着掌心浅浅的月牙印，慢慢吐出一口气。都过去了。这一次，绝不会重演。
傍晚时分，小桃领着个十四五岁的小丫鬟回来了。丫鬟生得瘦小，肤色微黑，一双手却粗大结实，低着头，不敢乱看。
“小姐，这是李婆子荐来的，叫翡翠。
她娘原是庄子上洗衣的，前年病没了。她爹在回事处当差，摔伤了腿，如今在家歇着。家里还有个弟弟，才七岁。
”小桃低声禀报，“李婆子说，翡翠手脚勤快，性子老实，嘴巴也严。
”
苏明绾打量着翡翠。
衣裳洗得发白，却干净整洁。头发梳得一丝不乱，用最普通的红绳绑着。进门到现在，一直规规矩矩低着头，问一句答一句，不多说半个字。
“抬起头来。
”
翡翠迟疑了一下，慢慢抬起脸。
五官平常，一双眼睛却清亮，带着几分怯生生的不安。
“识得字吗？
”
翡翠摇头：“回大小姐，不识字。
只认得几个数，会看秤。
”
“在庄子上都做过什么活？
”
“洗衣、烧火、打扫院子，也帮着种过菜。
”翡翠答得小心，“力气活，都能做。
”
苏明绾点点头：“我这儿活不重，主要是打扫庭院、擦拭家具，偶尔跑个腿。
月钱五百文，每季两身衣裳，逢年过节有赏。做得好，将来可以调到屋里伺候。
”
翡翠眼睛亮了一下，连忙跪下磕头：“谢大小姐！
奴婢一定好好做！
”
“起来吧。
”苏明绾示意小桃带她下去安置，“先跟着小桃熟悉院子里的规矩。
记住一点，在这流霜阁，眼睛要亮，耳朵要灵，嘴巴要紧。不该看的别看，不该听的别听，不该说的……一个字也别说出去。
”
翡翠重重应下：“奴婢记住了！
”
等小桃带着翡翠出去，云袖才低声道：“小姐，这丫头看着还算本分。
李婆子跟她爹有些交情，应当可靠。”